C’est une dame majestueuse, ses tours surplombent la Tamise. Rivalisant avec Big Ben, l’abbaye de Westminster trône sans être dérangée dans ce quartier de Londres grouillant de touristes, d’hommes d’affaires, de manifestants et de représentants du gouvernement. Qu’est-ce que Westminster ? « C’est d’abord l’Église de la Couronne », déclare le révérend Timothy Butlin, prêtre anglican à la retraite et membre du conseil consultatif de Christians in Government, une organisation de chrétiens occupant de hautes fonctions. .
Dès le début de son histoire, le monastère fut lié à la monarchie anglaise, avec la volonté du roi Edouard le Confesseur (1003-1066) de construire une église confiée à l’ordre monastique bénédictin. Le monastère fut consacré en 1065 et l’année suivante accueillit le couronnement de Guillaume le Conquérant (vers 1028-1087), qui débarqua en Normandie pour s’emparer du trône d’Angleterre.
Depuis, l’abbaye est le lieu du sacre des rois d’outre-Manche. « Au cours de la cérémonie, présidée par l’archevêque de Cantorbéry, le monarque est oint d’huile, comme un prêtre le jour de son ordination », a déclaré Ian Bradley, professeur émérite d’histoire des religions à l’université de Saint-Andrews, vers 18h la famille royale et auteur de God Save the Queen. La dimension spirituelle de la monarchie (Darton, Longman & Todd, 2002, en anglais).
16 noces royales
Depuis le XVIIIe siècle, l’abbaye de Westminster dépend directement de la Couronne. Ce rang d’église royale, comparable à St. George’s Chapel du château de Windsor, lui confie la responsabilité d’organiser les grandes fêtes qui marquent la vie des monarques et l’existence de la nation.
Pas moins de 16 mariages royaux ont été célébrés sous ses voûtes, le dernier étant le mariage du prince William et de Catherine Middleton le 29 avril 2011. L’édifice a vu à nouveau la reine se recueillir au printemps 2022 lors d’un service en hommage à son mari, décédé un an plus tôt. « C’est le lieu où le souverain, en assistant à des offices célébrés en l’honneur du pays, du Commonwealth ou des membres de la famille royale, fait connaître sa foi au public », ajoute Timothy Butlin.
Au Royaume-Uni, entre autres, le monarque n’est pas chrétien. Depuis que le roi Henri VIII a rompu avec le pape en 1534 pour se remarier à volonté et prendre le contrôle du clergé, le souverain est à la tête de l’Église. Cet événement a donné naissance à l’Ecclesia anglicana, l’Église d’Angleterre, que les Britanniques appellent « Church of England », qui est à la fois l’église d’État en Angleterre – mais pas au Pays de Galles ni en Écosse – et un pont entre le catholicisme et le protestantisme.
L’anglicanisme, entre catholicisme et protestantisme
Lorsque le visiteur français pénètre dans l’abbaye de Westminster, il ne peut qu’être subjugué par la majesté du sanctuaire tout en étant dérangé. Peu de choses diffèrent de ce que l’on peut trouver dans une cathédrale catholique : il y a des crucifix, des cierges, les vitraux brillent de mille scènes de la Bible… On croise une femme portant une chasuble au bras, les vêtements portés par les prêtre pendant la liturgie, et portant un col romain : il s’agit bien d’un prêtre anglican portant un uniforme identique à celui d’un prêtre catholique !
En fait, en Angleterre, on leur donne le titre de « prêtre ». En 1994, l’Église d’Angleterre a approuvé l’ordination des femmes à la prêtrise. Depuis 2014, ils peuvent également devenir évêques. Alors ces anglicans sont-ils protestants ou catholiques ? Un peu des deux, semble-t-il… « Nous sommes une église protestante avec un sens liturgique fort, semblable aux luthériens », dit le révérend Timothy Butlin. Nous ne sommes pas d’accord avec les catholiques sur l’autorité du pape et rien d’autre. »
Des offices en anglais et plus en latin
Pour comprendre cette double identité, nous devons revisiter l’histoire unique de la Réforme en Grande-Bretagne. En prenant le contrôle de l’église, le roi Henri VIII (1491-1547) n’a pas changé sa doctrine catholique, bien qu’il ait rejeté l’autorité du pape et aboli les ordres religieux et confisqué leurs biens. C’est son fils Edouard VI (1537-1553), conseillé par l’archevêque de Cantorbéry Thomas Cranmer, qui se rapproche du protestantisme calviniste.
Le célibat clérical est aboli ; les offices sont célébrés en anglais et non plus en latin ; les traditions de la Chandeleur, des Cendres et des Rameaux sont supprimées ; le culte des saints est abandonné. En 1549, Cranmer publie la première version du Book of Common Prayer : écrit dans un style accessible, cet ouvrage sert de catéchisme, de missel et de livre de dévotions quotidiennes. Outre une magnifique traduction des Psaumes, il propose des prières à réciter en mer, ou encore la liste des personnes qu’un homme ou une femme ne peut épouser : son père, sa mère, son frère…
Le rôle du Livre de prière commune est de corriger la nouvelle doctrine tout en établissant des compromis avec le catholicisme. Le mot «masse» est conservé, mais le dogme de la transsubstantiation – la transformation du pain et du vin en la substance du corps et du sang du Christ – est abandonné. En 1550, le nouveau rituel d’ordination des prêtres, qui en fait avant tout des prédicateurs, se rapproche de la conception protestante du prêtre. Mais la synthèse effectuée par Thomas Cranmer ne satisfait ni les catholiques ni les protestants de stricte observance, qui trouvent cette église encore trop « papiste ».
Une scission interne
Pour achever l’unité de la nation, Elizabeth I (1533-1603) exigea du peuple qu’il suive la liturgie décrite dans le Book of Common Prayer. À ce jour, la Couronne détient les droits exclusifs sur le livre, et les armoiries royales – le lion et la licorne – apparaissent sur le dos du livre, que l’on retrouve dans toutes les églises anglicanes du pays. La musique liturgique, composée par des artistes talentueux comme Orlando Gibbons, a également joué un rôle majeur dans la formation de cette église nationale.
Plus que le service dominical, le cœur de la piété anglicane, ce sont les Vêpres, traduites par Evensong (« Evening Song »), où les fidèles chantent des hymnes connus de tous, comme When I Survey the Wondrous Cross (« When I See the Wondrous Cross « ), écrit en 1707 par Isaac Watts. Les chœurs qui animent les Evensongs font la fierté de l’Angleterre. Ils sont le berceau des chants de Noël (« hymnes »), apparus au 19ème siècle.
L’ordonnance élisabéthaine établie, les débats sur son contenu ne sont pas terminés. Les prêtres et les fidèles sont partagés entre l’église haute (« église haute »), qui se revendique héritière de la tradition catholique et attachée à une grande liturgie, et l’église basse (« église basse »), qui revendique plus de sobriété et influencé par les mouvements protestants évangéliques.
Cette division s’est complexifiée aujourd’hui en raison d’autres divisions, entre partisans et opposants à l’ordination des femmes, entre conservateurs et progressistes sur les revendications LGBT, entre ceux qui, comme l’actuel archevêque de Cantorbéry, Justin Welby, veulent retourner évangéliser la communauté en implantant de nouvelles églises dans les zones urbaines vulnérables et ceux qui veulent se concentrer sur les paroisses existantes, en particulier dans les zones rurales. « Depuis le début de l’anglicanisme, nous avons été une coalition de nombreuses églises qui ont des points de vue différents… Mon travail est de maintenir cette coalition ensemble! » sourit Malcolm Brown, directeur du département Foi et vie publique, qui coordonne les relations entre l’Église et le monde politique.
Une sensibilité œcuménique
A ce paysage religieux s’ajoute une dichotomie entre l’Angleterre et l’Ecosse, fusionnées par les Actes d’Union de 1707 : au nord du mur d’Hadrien, les calvinistes presbytériens sont majoritaires. Dès lors, le souverain britannique, en plus d’être à la tête de l’Église d’Angleterre, était également membre de l’Église presbytérienne d’Écosse. « Quand le monarque est en Angleterre, il est anglican ; quand il est en Ecosse, il est presbytérien, dit Ian Bradley. Les différences sont désormais floues, mais il y a longtemps eu une nette distinction entre l’anglicanisme et le presbytérianisme, beaucoup plus sobre dans sa liturgie. »
Cette diversité interne rend l’Église d’Angleterre sensible à l’œcuménisme, cette recherche de l’unité chrétienne. Dès la fin du XIXe siècle, les anglicans ont œuvré pour la réconciliation avec le pape, malgré la décision de Rome en 1896 de ne pas reconnaître le sacerdoce anglican comme équivalent au sacerdoce catholique. Dès les années 1920, l’anglicanisme est un moteur du dialogue avec l’Église catholique, les Églises orthodoxes et les autres Églises protestantes.
Le meilleur exemple se trouve à Westminster : sur son portail ouest, 10 statues représentent des martyrs chrétiens du XXe siècle. Des saints catholiques – comme Maximilien Kolbe, moine franciscain qui s’est échangé contre un couloir de la mort à Auschwitz – côtoient dans la pierre des figures du protestantisme, comme Martin Luther King. À l’intérieur du monastère, il y a aussi d’énormes icônes du Christ et de Marie dans le style orthodoxe. Comme si l’anglicanisme était un recueil de toutes les expressions chrétiennes.
La loi de l’Église, supposée se refléter dans la législation parlementaire
Westminster souligne la relation unique entre l’Église et l’État outre-Manche, d’autant plus qu’une seule rue sépare l’Abbaye du Parlement, dont l’architecture néo-gothique se confond avec celle de l’édifice pieux. Chaque jour, un aumônier anglican ouvre la Chambre des communes par une prière, tandis que 26 évêques anglicans siègent à la Chambre des lords.
« Symboliquement, ils amènent chaque jour le peuple devant Dieu, avec ceux qui exercent le pouvoir au nom du peuple », commente Timothy Butlin. Ce dernier souligne l’importance du Parlement dans la vie politique britannique : « Nous avons une monarchie constitutionnelle. La Couronne est le chef de l’État, mais règne au Parlement, pas sur lui. Le droit ecclésiastique est censé se refléter dans la législation parlementaire : En 2013, lorsque le gouvernement a changé la définition du mariage pour inclure les couples de même sexe, il y avait un écart entre la loi de l’État et celle de l’église.
Afin de ne pas créer de schisme parmi les anglicans farouchement divisés sur la question, le Parlement n’a d’autre choix que d’interdire à l’Église de bénir ces mariages. Enfin, les évêques sont choisis par le premier ministre sur avis d’une commission composée de laïcs et de membres du clergé. Le monarque ne fait que valider le choix du chef du gouvernement.
Le panthéon de la nation britannique
Cependant, Westminster est plus qu’une église anglicane et royale : c’est le panthéon de la nation britannique. L’abondance de statues et de tombes abritées dans les entrailles du sanctuaire est telle que le visiteur ne sait plus vers qui se tourner. Outre les restes d’une trentaine de rois et de reines, l’édifice compte 600 tombes ou mémoriaux aux grands hommes qui ont fait l’Angleterre. Hommes politiques et militaires sont également représentés : la chapelle de la Vierge est dédiée aux morts de la mythique Royal Air Force, l’armée de l’air qui sauva l’Angleterre de l’invasion allemande en 1940. Le monastère est aussi le lieu où est enterré un soldat. inconnu de la Première Guerre mondiale.
Cette opulence fait de Westminster à elle seule l’équivalent de la Cathédrale de Reims, de la Basilique Saint-Denis, du Panthéon et de l’Arc de Triomphe ! Le Commonwealth, qui regroupe une cinquantaine d’anciennes colonies britanniques (voir page 23), est également présent : l’Afrique du Sud, l’Australie et le Canada ont réservé des places dans le chœur et des offices leur sont célébrés. .
A Westminster, les dévots côtoient les sceptiques : William Wilberforce, député et ardent membre de la Low Church anglicane, qui obtint l’abolition de la traite des esclaves en 1807 au nom de sa foi chrétienne, repose non loin du naturaliste. Charles Darwin, dont la théorie de l’évolution a servi de rhétorique anti-religieuse à la fin du 19ème siècle. L’un des derniers à être enterré dans le monastère est le physicien agnostique Stephen Hawking, décédé en 2018.
Encore plus émouvant est Poets’ Corner, la partie du transept sud qui abrite ou commémore les poètes, dramaturges et écrivains qui ont glorifié la langue anglaise. De toute évidence, William Shakespeare, qui a été enterré à Stratford-upon-Avon en 1616, a sa statue à côté des tombes de Charles Dickens et de Rudyard Kipling. Les amateurs de littérature ne savent plus où donner de la tête entre les stèles commémoratives de Jane Austen, Oscar Wilde et C.S. Lewis, l’auteur des Chroniques de Narnia.
Ce dernier, anglican est revenu à l’Église, grâce notamment à ses conversations avec son ami catholique J.R.R. Tolkien, repose à Oxford, mais une plaque a été installée en 2013, pour marquer le 50e anniversaire de sa mort. Y est inscrite une des plus belles phrases qui témoignent de la foi chrétienne : « Je crois au christianisme comme je crois que le soleil s’est levé, non seulement parce que je le vois, mais aussi parce qu’à travers lui je vois tout repos.
Westminster partage ce rôle de nécropole de grands hommes avec la cathédrale Saint-Paul. Reconstruite à la fin du XVIIe siècle dans un style classique et baroque par l’architecte Christopher Wren, cette cathédrale est le siège de l’évêque anglican de Londres, qui depuis 2018 est une femme : Sarah Mullally. Le dôme Saint-Paul, qui a survécu aux bombardements allemands pendant la Seconde Guerre mondiale, adoucit harmonieusement le quartier, nerf économique du pays. Comme à Westminster, la cathédrale abrite des artistes comme le peintre William Turner, des hommes d’État et des héros militaires dont l’amiral Nelson, vainqueur français de Trafalgar en 1805. Et comme dans l’abbaye, Saint-Paul est le théâtre de célébrations nationales.
Jésus le « guide de la vie » d’Elizabeth II
Elizabeth II était connue pour sa piété. «La reine, comme son père George VI, était complètement basse-église. Elle avait une foi protestante traditionnelle et aimait la sobriété liturgique », explique Gavin Ashenden, aumônier de la Maison royale de 2008 à 2017. Elle se rendait souvent à la chapelle militaire des Guards près du palais de Buckingham. A Pâques, elle aimait se rendre au château de Windsor, où son petit-fils Harry et Meghan Markle se sont mariés en 2018. L’été, elle fréquentait Crathie Kirk, une église presbytérienne près de Balmoral, sa résidence écossaise.
La reine a parlé de sa foi dans son discours de Noël en 2016, se décrivant humblement comme l’une des « milliards de personnes » qui ont vu Jésus comme leur « guide dans leur vie ». Son rôle de gouverneure anglicane suprême n’était que symbolique puisque l’église se gouverne elle-même, avec le synode général établi en 1970. Ce parlement d’église de près de 500 délégués vote sur des décisions importantes, telles que l’ordination des femmes, ainsi que le budget de l’église. , qui relève de sa responsabilité.
Bien que 13 000 de ses 16 000 lieux de culte en Angleterre reçoivent des subventions publiques au nom du patrimoine historique, l’anglicanisme est ainsi financièrement indépendant de l’État britannique. Mais par sa simple présence, le souverain a réussi à donner le ton. « Elle a beaucoup fait pour réduire le sentiment anti-catholique qui existait en Grande-Bretagne », explique Ian Bradley. Elle a encouragé l’action sociale chrétienne, qu’elle a préférée à la discussion théologique, et elle a montré son soutien à la tolérance religieuse. »
En 2012, Elizabeth II s’installe à Lambeth, la résidence londonienne de l’archevêque de Cantorbéry, pour soutenir l’Église d’État : « Son rôle n’est pas de défendre l’anglicanisme au détriment des autres religions. Au contraire, l’Église a le devoir de protéger le libre exercice de toutes les religions dans ce pays », a-t-elle déclaré.
Ce faisant, elle s’oppose à la « laïcité », une vision militante de la laïcité promue par la National Secular Society et le biologiste Richard Dawkins, auteur du pamphlet Mettre fin à Dieu (Perrin, 2006), dans une société largement déchristianisée. . Publiée en 2018, une enquête de l’Institut Benoît XVI de l’Université Saint Mary’s de Londres a révélé que seuls 7 % des jeunes adultes britanniques s’identifiaient comme anglicans, devant les musulmans (6 %) et derrière les catholiques (10 %). Selon l’enquête NatCen de 2019, seuls 38 % des Britanniques s’identifient comme chrétiens.
Face à la sécularisation
Dans ces conditions, l’Église anglicane peut-elle rester « l’aumônier de la nation » ? « Nous voulons être des partenaires de conversation avec le reste de la communauté », a déclaré Malcolm Brown. A la Chambre des Lords, les évêques parlent au nom des sans-voix en matière d’éducation ou de pauvreté. Mais leur travail est peu connu et peu visible… »
D’autre part, certains croyants estiment que l’église est conforme aux valeurs de la société, notamment dans le domaine de la moralité. De nombreux conservateurs hésitent à rejoindre l’Église catholique, comme l’ont déjà fait quatre évêques anglicans en Grande-Bretagne depuis 2021, ou à rejoindre les églises anglicanes plus traditionnelles d’Afrique (voir encadré page 52). Ces déchirures internes posent ainsi la question de la survie de l’Église d’Angleterre.
Selon certains anglicans, une solution pour revitaliser l’Église serait de penser à la séparation de l’Église et de l’État : Disestablishment. Le révérend Jonathan Chaplin, qui enseigne à la Faculté de théologie de Cambridge, est l’un d’entre eux. « Le lien entre l’Église et l’État a toujours été problématique d’un point de vue théologique », argumente l’auteur de Beyond Establishment (SCM Press, 2022, en anglais), et estime que l’Église a perdu sa liberté spirituelle.
« En renonçant à sa position officielle, elle redeviendrait prophétique. Ne serait-ce pas la description d’une déchristianisation totale du pays ? » « Il faut distinguer la neutralité de l’État en matière religieuse, qui est une position chrétienne, et la laïcité militante. Quant à la monarchie, sa légitimité ne dépend pas d’une Église d’État. Conscient d’être marginal, le théologien conclut : « Il faut réinventer la monarchie… et l’Église. Incertain, l’avenir de l’Église d’Angleterre reste indissociable de celui de la monarchie.
Cet article est tiré de notre numéro spécial Elizabeth II, The Last Christian Queen, que vous pouvez commander ici.