Qui n’a jamais rêvé de pouvoir parcourir le monde sans être arrêté par la barrière de la langue ? Les touristes pourraient interagir avec la population locale, enrichissant ainsi leur expérience. Quant aux hommes et femmes d’affaires, ils pourraient plus facilement se lier avec leurs partenaires.

Aujourd’hui, les technologies de traduction instantanée parlées et écrites offrent ce type de service. Nous en avons parlé à Karim Bensaid, directeur régional pour l’Europe occidentale et MENA (Moyen-Orient et Afrique du Nord) chez Vasco Electronics. Il s’agit d’une société polonaise basée à Cracovie qui propose des traducteurs automatiques. Il a eu la gentillesse de nous expliquer le fonctionnement. Un nouvel horizon s’ouvre ainsi aux globe-trotters en tous genres…

Karim Bensaid, profil multiculturel par excellence

Entre Vasco Electronics et Karim Bensaid, la rencontre s’est déroulée sans incident. Il faut dire que le profil multiculturel de celui-ci, entre le Maroc, la France et la Pologne, où il est établi aujourd’hui, lui a grandement facilité la tâche. Après avoir obtenu son baccalauréat au Maroc, Karim a ensuite complété un master à l’Ecole des Hautes Etudes Commerciales de Varsovie. Par ailleurs, il a également effectué un troisième cycle à HEC Paris. « Je suis plus orienté marketing et gestion d’entreprise », avoue-t-il.

Ce qu’il aimait chez Vasco, c’était le profil de cette startup technologique et multiculturelle. Comme il se souvient : « J’ai commencé chez Vasco en tant que sélectionneur national pour la France uniquement. Puis, parce que je parlais quatre langues, on m’a rapidement confié les responsabilités d’un directeur régional. Aujourd’hui, je contrôle les marchés francophone, néerlandophone et arabophone ».

Karim a donc été amené à gérer d’autres pays hors de France, utilisant sa capacité à parler plusieurs langues et à comprendre plusieurs cultures. Lorsqu’il se décrit, il met en avant sa capacité d’adaptation, tel un caméléon. « Comme je côtoie chaque jour des personnes de cultures et de modes de pensée différents, j’étais parfaitement adaptée à ce poste ».

Histoire de Vasco Electronics

C’est en 2008 qu’un médecin urgentiste crée Vasco Electronics. Ce dernier a ainsi essayé de faciliter les échanges, dans le cadre de son travail, avec des étrangers ne parlant pas le polonais. Au départ, il s’agissait de commercialiser des petits crayons en provenance d’Asie. Ce dernier permettait de souligner les mots et de les traduire immédiatement, en jouant avec seulement deux ou trois langues. Plus tard, l’entreprise a voulu dépasser les frontières de la Pologne. Elle a donc créé une boutique en ligne pour les marchés allemand, français, britannique, italien et espagnol.

En 2013, Vasco sort son premier appareil développé en interne : le Beria. Il s’agissait d’un smartphone fabriqué en Chine, auquel Vasco a ajouté une interface et des fonctions spécifiques. Depuis 2019, Vasco conçoit désormais ses produits de A à Z, du design à la carte mère, en passant par le système d’exploitation. Il est vrai que les produits sont toujours fabriqués en Asie, dans des usines dédiées. Cependant, la société polonaise a considérablement augmenté son budget de recherche et développement. Cela lui permet d’améliorer constamment les performances de ses appareils. Comme le souligne Karim, « nous gardons ainsi le contrôle de notre propre technologie développée ».

Du marché des loisirs à celui des affaires

Avant le Covid, Vasco ciblait principalement les clients voyageant pour les loisirs. Après la crise sanitaire, la startup s’est rendu compte qu’elle devait se diversifier auprès d’une clientèle d’affaires. En effet, les restrictions de déplacement ont mis en péril son modèle de développement initial. Selon Karim, « Alors que nous nous concentrions sur les échanges culturels dans le cadre des loisirs, nous nous rapprochons désormais du monde de l’entreprise. Nous ne voulons pas être à la merci des aléas de la crise sanitaire.

Beaucoup de gens considèrent les traducteurs automatiques comme une solution de facilité. Ainsi, ils empêcheraient les individus d’apprendre et de progresser dans une langue. Karim lui répond qu’il partageait leur avis… avant de se rendre compte du potentiel que représentaient ces petits appareils. En fait, il s’est rendu compte que cela pourrait même l’aider dans son propre apprentissage d’autres langues.

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Concrètement, comment ça marche ?

Le marché des traducteurs offre actuellement de nombreuses options. La concurrence est féroce, avec des marques comme Pocket Talk, Langogo, Travis ou Muama. Parmi les solutions proposées par ces marques, les traducteurs hors ligne traduisent simplement le vocabulaire qu’ils ont en mémoire. Comme l’explique Karim, « si le traducteur a les mots de votre phrase dans son vocabulaire préenregistré, il peut la traduire. Sinon, c’est raté. »

En revanche, les appareils disposant d’une connexion Internet ont des performances bien supérieures. Avec sa carte SIM intégrée qui permet une utilisation dans la plupart des pays, le traducteur connecté ne fait pas directement la traduction. Il envoie votre phrase à un moteur de traduction qui fait le travail avant de vous la renvoyer. Les traducteurs Vasco travaillent donc avec dix moteurs de traduction simultanée, qui sont constamment mis à jour et améliorés. Selon Karim, « Nous avons une équipe de linguistes au sein de Vasco qui contrôle en permanence la qualité des traductions. Le dispositif choisira donc le moteur susceptible de donner la meilleure traduction en fonction de la langue d’origine et de la langue cible ».

Ces appareils ressemblent à des combinés numériques. Ils ont deux boutons : celui du haut est pour la langue d’origine ; celui ci-dessous, la langue cible. Il vous suffit de prononcer plusieurs phrases dans votre langue en appuyant sur le bouton dédié. Lorsque vous avez terminé, relâchez le bouton. La phrase apparaît alors à l’écran, ce qui vous permet de vérifier que l’appareil a reconnu ce que vous avez dit (« speech to text »). Après validation, la phrase est envoyée à un moteur de traduction. Ce dernier fonctionne et vous renvoie immédiatement la traduction rédigée dans la langue cible (« text translate to text »). Le dispositif de traduction prononce la phrase reçue (« text to speech »). Le tout en une fraction de seconde !

Des traducteurs automatiques toujours plus performants

Sur le marché des traducteurs automatiques, le Translator M3 de Vasco se démarque de la concurrence. Avec un vaste choix de 70 langues, il peut fonctionner dans 200 pays. Le M3 ne traduit pas seulement les paroles, mais aussi les photos textuelles. Selon Karim, « cela peut être utile si vous êtes dans un pays avec un alphabet différent, ce qui rend difficile le déchiffrement des panneaux routiers. Il en va de même pour les menus des restaurants, voire certains documents officiels (contrat de location de voiture ou encore PV rédigé par un policier, etc.) ». Le Vasco Translator M3 est également capable de traduire une conversation téléphonique… ou même une réunion d’affaires menée en plusieurs langues grâce à son application Multitalk. Des groupes jusqu’à une centaine de personnes pourront ainsi échanger en même temps, même s’ils ne parlent pas la même langue.

Le Vasco Translator M3 a déjà gagné le soutien des militaires, avocats, juristes, urgentistes, etc. Même parmi les interprètes, certains ont adopté l’utilisation de traducteurs automatiques. Par exemple, si l’un d’eux doit s’exprimer dans une langue autre que sa langue maternelle, le traducteur automatique lui permet d’améliorer sa prononciation.

Confidentialité des données

Les moteurs de traduction de Vasco sont situés en Allemagne. Cependant, les données ne font que passer par eux. Car une fois le besoin de traduction satisfait, les commentaires des clients sont automatiquement supprimés du serveur. Seul l’appareil individuel du client stocke l’historique, si le client le souhaite.

Bien qu’il soit convaincu de la qualité et du potentiel des produits proposés par Vasco Electronics, Karim fait un aveu. « Au début, je me demandais comment l’entreprise pouvait se développer, tant nous proposons un produit de niche, si on y réfléchit. Cependant, l’amélioration de nos produits est telle que nous sommes devenus le leader sur le marché de la traduction automatique. L’entreprise comptait dix personnes à ses débuts. Le fondateur et son équipe ont commencé dans un garage. Aujourd’hui nous sommes 150.

Un dernier point sur lequel insiste Karim : « Vasco est une entreprise technologique européenne. Nous avons des succursales partout dans le monde, y compris aux États-Unis. Mais notre siège est à Cracovie. Et nous sommes incroyablement fiers d’être européens et polonais ! »

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