La Commission des droits de la personne du Québec a conclu qu’une compagnie d’assurances a fait preuve de discrimination envers un ancien député du Parti québécois parce qu’il est autochtone.
En octobre 2018, Alexis Wawanoloath, qui habite à Odanak, une réserve des Premières Nations des Abénakis dans le centre du Québec, a déclaré que l’Industrielle Alliance avait refusé d’assurer sa voiture après lui avoir donné son adresse.
L’enquête de la commission a révélé que le système informatique de l’entreprise marquait les dossiers des candidats vivant dans des réserves avec un code « RESIN ». Cette fonctionnalité empêche systématiquement le passage des transactions.
« Quand on vous refuse des choses comme ça, vous vous demandez quelle est votre place [dans la société] », a déclaré Wawanoloath, qui est devenu en 2007 le premier autochtone à être élu à l’Assemblée nationale. « À l’époque, j’étais très triste, en colère et confus.
Il qualifie cette décision de « victoire partielle » pour lui personnellement, mais se dit déçu que la commission n’ait pas enquêté davantage sur la nature systémique de l’affaire.
« Le sujet central de cette affaire est le racisme systémique que nous voyons dans l’industrie de l’assurance », a-t-il déclaré.
Il a ajouté que la commission et l’Autorité des marchés financiers avaient dit il y a deux ans qu’elles examineraient l’aspect systémique du dossier, mais il n’a encore rien entendu.
La commission demande à l’Industrielle Alliance de verser à Wawanoloath 10 000 $ pour dommages moraux en vertu des articles 4, 10 et 12 de la Charte québécoise des droits et libertés.
Il a également recommandé que l’entreprise paie 10 000 $ supplémentaires en dommages-intérêts punitifs pour la violation illégale et délibérée de ses droits – un montant que Wawanoloath considère comme insuffisant.
« Pour une grande entreprise comme l’Industrielle Alliance, c’est une petite tape sur les doigts, dit-il. « Ce n’est pas un moyen de dissuasion … [ce qui] est la raison pour laquelle les dommages-intérêts punitifs existent. »
La décision n’est pas exécutoire, mais si l’affaire est portée devant le tribunal provincial des droits de la personne, toute décision serait exécutoire.
L’Industrielle Alliance n’a pas répondu au moment de la publication.
« Redlining » au Québec
Selon le rapport de la commission, Odanak est l’une des cinq communautés autochtones où l’entreprise limite ses services.
La réserve est à moins d’un kilomètre de Pierreville, une communauté autochtone que l’Industrielle Alliance dessert sans restriction, précise le document. Il n’a pas précisé les quatre autres communautés autochtones visées. Le rapport montre également que les pratiques de l’entreprise excluent de manière disproportionnée les personnes des communautés autochtones.
Fo Niemi, directeur exécutif du Centre de recherche-action sur les relations raciales, affirme que cette discrimination est un exemple clair de redlining – une pratique discriminatoire qui refuse des services à de grandes populations de résidents noirs et latinos aux États-Unis qui vivent dans des quartiers spécifiques .
« Nous espérions que la décision légitimerait le concept de redlining dans le secteur des services financiers avec cette décision », a déclaré Niemi. « Mais la commission a choisi de garder le silence. »
Si cette affaire est portée devant le Tribunal des droits de la personne, ce sera l’occasion pour Wawanoloath de soulever à nouveau cette question, a-t-il déclaré.
« C’est du colonialisme institutionnalisé, et cela doit mettre fin à toute l’industrie », a déclaré Niemi.
Il a ajouté qu’il espère que les actions de Wawanaloath encourageront davantage d’Autochtones vivant dans des communautés à travers le Québec à porter plainte.
« Nous parlons de centaines de personnes qui peuvent – et devraient – porter plainte parce que leur droit à l’égalité a été bafoué », a déclaré Niemi.