Les courts de l’US Open à la fin du mois à New York seront probablement le lieu du dernier match d’un monument du tennis.
Un cycle, presque une époque, du tennis féminin est sur le point de se terminer. Tout a commencé il y a vingt-sept ans, lorsque Serena Williams a foulé le court de tennis pour la première fois en tant que joueuse professionnelle, elle avait 14 ans. L’Américaine aux 23 titres du Grand Chelem a annoncé en couverture du magazine Vogue et sur Instagram que « le compte à rebours est lancé » pour sa retraite : « Il y a un moment dans la vie où il faut décider de prendre un nouveau chemin. . C’est toujours un moment difficile quand on aime vraiment ce qu’on fait. Et Dieu que j’aime le tennis. Elle dit vouloir « se concentrer sur son rôle de mère, ses objectifs spirituels pour découvrir une Serena nouvelle mais tout aussi passionnante ».
Dans le tennis contemporain, seuls trois cracks sont désignés par leur simple nom : Roger (Federer), Rafa (Nadal) et Serena (Williams). On peut aussi dire, sans offenser sa soeur Vénus, « la Williams » comme on disait la Callas. Si elle ne précise pas quel sera son dernier tournoi, le rideau tombera probablement sur son immense carrière sur un court de l’US Open (29 août-11 septembre). Pas de doute sur une défaite définitive car on l’imagine mal remporter le 24e titre du Grand Chelem à New York, ce qui fait d’elle la co-détentrice du record avec Margaret Court. Cette dernière ayant remporté plus de la moitié de ses titres avant le début de l’ère Open où le tennis de compétition était réservé aux passionnés fortunés, on peut dire : Serena Williams est la plus grande joueuse de l’histoire.
«J’aimerais que ce soit facile, mais ça ne l’est pas»
Si le tennis Serena Williams est loin de sa gloire (elle a remporté lundi son premier match à Toronto en 430 jours), son charisme n’est pas en reste. L’impact de son annonce le prouvera. « Je suis déchiré : je ne veux pas que ça se termine, et en même temps je suis prêt pour ce qui s’en vient. C’est la fin d’une histoire qui a commencé à Compton [un quartier de Los Angeles, ndlr], en Californie, avec une petite fille noire qui voulait juste jouer au tennis », a-t-elle confié à Vogue. « Il n’y a pas de bonheur pour moi là-dedans », poursuit-elle. C’est une grande douleur. C’est la chose la plus difficile que je puisse imaginer. Je déteste ça. Je déteste être à la croisée des chemins. J’aimerais que ce soit facile, mais ce n’est pas le cas. Ce sport m’a beaucoup apporté. J’aime gagner. J’aime me battre. J’adore faire le spectacle […]. Quand j’en parle [la fin de sa carrière], je pleure […]. Mais aujourd’hui, si je devais choisir entre construire mon CV de tennis et construire ma famille, je choisirais ma famille [elle a une petite fille, Alexis, née le 1er septembre 2017].
On imagine le casse-tête des organisateurs de l’US Open. Comment ne pas planifier systématiquement les matchs de Serena Williams à l’US Open, sur le court Arthur Ashe – du nom du premier champion noir de l’histoire du tennis, ce qui serait très symbolique – le premier au monde en termes de capacité ( plus de 25 000 personnes), lors d’une de ces sessions nocturnes qui ont mis le feu au tournoi de New York. Quel que soit le terrain sur lequel elle frappera sa dernière balle, les spectateurs seront, comme elle, submergés d’émotion. Mais plus tard, ils peuvent dire : « J’y étais ».