À quoi ça sert de dormir?
Si nous dormons environ un tiers de notre existence, ce n’est clairement pas en vain ! « Pendant le sommeil, le corps s’engage dans quelque chose qui pourrait ressembler à la réinitialisation d’un ordinateur : toutes les fonctions biologiques sont vérifiées et réinitialisées afin qu’elles puissent fonctionner de manière optimale », explique le Dr. de La Giclais. Les deux types de sommeil qui se succèdent entre les cycles se répartissent les tâches. « Alors que le sommeil profond à ondes lentes se concentre sur la régénération physique, le sommeil paradoxal vise la régénération psychologique », poursuit-il. Ainsi, l’hormone de croissance est principalement sécrétée pendant le sommeil lent et profond : chez l’enfant, elle lui permet de grandir ; chez l’adulte, il aide à entretenir et à restaurer toutes les cellules de leurs organes, leur système immunitaire, leurs vaisseaux sanguins… Quant au sommeil paradoxal, il veille à notre équilibre psychologique (gestion du stress, régulation émotionnelle). Les deux types de sommeil jouent ensemble un rôle essentiel dans la mémoire.
Peut-on se passer d’une bonne nuit?
« Le sommeil est aussi vital que respirer de l’oxygène et manger. Si nous étions privés de sommeil, nous aurions d’abord des hallucinations. Et si nous privons complètement un animal de laboratoire de sommeil, nous le terminons par la mort au bout de quinze jours », explique le Dr. La Giclais. L’être humain est génétiquement programmé pour alterner les phases de veille et de sommeil d’une certaine manière à son insu ! « La somnolence apparaît le soir, lorsque nous avons accumulé suffisamment de sommeil depuis le matin et que la pression après le sommeil devient insupportable. Parallèlement à ce mécanisme, la somnolence est également provoquée le soir par la sécrétion d’hormones ou mélatonine et l’abaissement de la température corporelle, qui se produit toutes les vingt-quatre heures », ajoute le médecin. Notre horloge biologique est réglée de telle manière qu’elle ne nous laisse pas dormir pendant la journée, mais que nous dormons la nuit.
C’est quoi « bien dormir »?
« Si vous vous réveillez le matin en bonne forme et que vous n’êtes pas gêné par la somnolence dans la journée – sauf en tout début d’après-midi, car il s’agit d’une baisse normale et physiologique de la nutrition – cela signifie que nous avons un sommeil de qualité et en quantité suffisante », souligne le Dr. de La Giclais. C’est si simple! Se réveiller quelques minutes entre deux cycles ne signifie en aucun cas des troubles du sommeil, à condition de se rendormir assez rapidement. Quant aux besoins en sommeil, ils peuvent varier d’une personne à l’autre, même si 80 % des adultes dorment environ sept à huit heures par nuit (10 % se débrouillent avec six à sept heures, 10 % ont besoin de neuf à dix heures). ). « Quel que soit le nombre de cycles qui composent la nuit – le plus souvent entre quatre et six – et quelle que soit leur durée – de soixante à cent vingt minutes chacun – la répartition entre les types de sommeil dans la nuit reste la même : 20 % de sommeil lent profond, 20 % de sommeil paradoxal et 60 % de sommeil léger », explique le médecin.
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Quels sont les bénéfices d’un sommeil de qualité?
« Le sommeil est une source universelle de santé », déclare Matthew Walker, professeur de neurosciences au Laboratoire du sommeil de l’Université de Californie à Berkeley*. Un bon sommeil nous permet de contrôler notre poids corporel, car pendant le sommeil nous métabolisons au mieux les nutriments présents dans l’alimentation et sécrétons des hormones qui vont réguler notre appétit durant la journée. Le sommeil nous protège également des maladies cardiovasculaires et neurodégénératives, prévient le diabète, renforce nos défenses immunitaires, nous aide à lutter contre le stress et la dépression. « En revanche, lorsque nous manquons de sommeil, notre corps est fatigué et se défend beaucoup moins contre les agressions en tout genre (infections, cancer, etc.). On devient plus vulnérable et on peut prendre du poids », ajoute le Dr. La Giclais.
Le sommeil est-il bon pour la mémoire?
C’est même son allié essentiel et indispensable, puisque 90% de la mémorisation se fait pendant le sommeil. « Au début du cycle, le sommeil lent commence par un inventaire de toutes les informations utilisées dans la journée. Puis, à la fin du cycle de sommeil paradoxal, il trie : il décide quelles informations ne méritent pas d’être conservées. et qui doivent être conservés de manière plus permanente. Ensuite, il les archive intelligemment et les relie à d’autres informations liées à des sujets similaires », explique-t-il. C’est ainsi que notre sommeil construit une mémoire cohérente et fonctionnelle !
À quoi servent les rêves et les cauchemars?
Tout d’abord, le contenu de nos scénarios de rêve dépend de notre état mental : ils ressemblent plus à des cauchemars si nous sommes stressés et anxieux, plutôt à des rêves agréables si nous sommes gais. Quant à leur action, elle dépend du type de sommeil au cours duquel elles surviennent. « Les rêves de sommeil lent profond sont très structurés, généralement assez terre-à-terre et contiennent souvent une solution à un problème que nous rencontrons au quotidien. D’où l’expression : la nuit porte conseil ! Les rêves de sommeil paradoxal sont plus fantasmagoriques, nous vivons des aventures extraordinaires , ça nous permet, de repousser nos limites. En ce sens, les psychanalystes pensent que ça nous aide à être moins frustrés dans la vraie vie », explique le médecin.
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Peut-on dormir les yeux ouverts?
En principe, non, car les yeux se ferment d’eux-mêmes lorsque survient le sommeil. C’est automatique et imparable ! « Cependant, il peut arriver que, pour des raisons mécaniques, les paupières ne soient pas complètement fermées pendant le sommeil et laissent passer un faisceau lumineux, qui, de plus, n’est pas détecté par le cortex cérébral, puisque les messages sensoriels sont bloqués par le thalamus pendant le sommeil. Cela peut arriver, par exemple, lorsqu’une personne n’a pas assez de sécrétions lacrymales : ce sont elles qui font en sorte que les paupières se collent pendant le sommeil », explique le Dr. de La Giclais.
Dort-on moins bien les nuits de pleine Lune?
Certaines personnes souffrent d’insomnie lorsque la lune est pleine dans le ciel. Auto-conditionnement ou réalité scientifique ? « Le débat n’est pas tranché, mais il peut sans doute y avoir une forme de sensibilité au calendrier lunaire chez certaines personnes. L’hypothèse serait que le cerveau, étant immergé dans le liquide, ressentirait les changements de pression atmosphérique qui existent au moment de la la pleine lune, et que cela provoquerait des troubles du sommeil », souligne le médecin.
Dort-on davantage dans le grand âge?
Sommes-nous plus endormis à un âge avancé ? Avec l’âge, la structure du sommeil change : la quantité de sommeil profond diminue au profit du sommeil léger. En conséquence, les réveils nocturnes sont plus fréquents et plus longs, ce qui réduit la quantité de sommeil nocturne. Un déficit souvent compensé par le sommeil diurne. « Si une personne âgée fait plusieurs siestes dans la journée, elle dormira moins la nuit. Cela crée un cercle vicieux et le sommeil se désorganise avec la vieillesse », explique le spécialiste. Comme au début de la vie, lorsque certains bébés ont du mal à établir un rythme jour/nuit, ils dorment pendant la journée et sont bien éveillés la nuit !
Notre spécialiste : Dr. Bertrand de La Giclais est responsable du Centre du Sommeil de la Clinique Argonay-Annecy, membre actif de la Société française pour la recherche et la médecine du sommeil (SFRMS).
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