Un espoir pour les générations futures ? Les vaccins à ARN messager pourraient révolutionner la lutte contre le cancer. Les laboratoires que nous connaissons bien depuis la crise du Covid-19, BioNTech et Moderna, ont annoncé en octobre des résultats prometteurs dans ce domaine.
Où en est-on?
Le 5 octobre, le couple à l’origine de la startup allemande BioNTech, Uğur Şahin et Özlem Türeci, a accordé une interview à la BBC pour révéler que leurs recherches pour un vaccin contre le cancer donnent des résultats prometteurs. « Ce que nous avons développé pendant des décennies pour le développement de vaccins contre le cancer a été le moteur du développement du vaccin Covid-19, et maintenant du vaccin Covid-19 et de l’expérience que nous avons acquise lors de son développement qui nous est utile. Chaque étape, chaque patient que nous traitons dans nos essais sur le cancer nous aide à en savoir plus sur ce contre quoi nous luttons et comment y remédier », a déclaré Özlem Türeci sur la chaîne britannique.
BioNTech a lancé en 2021 un essai clinique de phase 2 pour évaluer l’intérêt d’un vaccin à ARN messager dans le traitement des mélanomes avancés, ces cancers de la peau extrêmement mortels.
C’est pour quand?
Si les chercheurs se penchaient sur cette technologie des ARN messagers pour le cancer bien avant l’arrivée du Covid-19, la pandémie lui a donné un coup de pouce. Les chercheurs comprennent désormais mieux le fonctionnement du système immunitaire, les laboratoires sont parvenus à produire des milliards de sérums en peu de temps, les autorités sanitaires ont adapté et accéléré les procédures pour que les vaccins obtiennent le feu vert… « Ce sera certainement accélérer notre vaccin contre le cancer », a déclaré la chercheuse Özlem Türeci. Son mari était très enthousiaste : il pense que les patients pourraient utiliser un vaccin contre le cancer basé sur l’ARN messager « avant 2030 ».
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Moderna et Merck également dans la course
Bien sûr, trouver un vaccin contre le cancer n’intéresse pas que BioNTech. Et les choses bougent aussi du côté de Moderna, autre laboratoire qui s’est fait connaître avec le Covid-19. Le 12 octobre, Merck Laboratories et Moderna ont annoncé avoir conclu un accord pour développer et commercialiser leur vaccin à ARNm contre le mélanome.
Mais ce vaccin est encore en cours de développement : l’essai clinique est en phase 2. En revanche, la technique est différente de celle de BioNTech. Selon La Dépêche, « ce vaccin, testé en association avec un anticancéreux [Keytruda], a montré des résultats prometteurs. Les chercheurs ont trouvé une rémission du mélanome chez 40 % des souris, sans récidive. Les résultats définitifs de cette étude sont attendus pour fin 2022. Ce type de vaccin serait révolutionnaire pour les patients qui souffrent déjà d’un cancer de la peau. On ne parle alors pas d’un vaccin préventif (comme pour le Covid-19 par exemple), mais d’un vaccin thérapeutique, car à l’avenir il pourrait traiter des cancers déjà diagnostiqués ou prévenir les récidives.
Uniquement pour le cancer de la peau?
Non, si ça marche, la technique peut s’appliquer à d’autres cancers, mais aussi à d’autres pathologies. BioNTech espère développer des traitements pour le cancer de l’intestin, le mélanome et d’autres types de cancer, mais il reste des obstacles importants à surmonter, selon la BBC. fabriquer un vaccin qui cible toutes les cellules cancéreuses et aucun tissu sain. »
De son côté, Moderna affirme que cette technique pourrait également être utilisée pour des traitements contre la grippe, le VIH, les maladies auto-immunes et cardiovasculaires et d’autres cancers.