Le 29 juin, le parquet national antiterroriste (PNAT) de Paris a ouvert une enquête contre la multinationale Castel pour « complicité de crimes contre l’humanité » et « complicité de crimes de guerre » en République centrafricaine. Le groupe, qui tire 80 à 90% de ses revenus de la vente de bières et softs en Afrique, est accusé d’alimenter la guerre civile qui ravage ce pays depuis 2013. En échange de la protection de ses brasseries, il soutiendrait logistiquement et financièrement, depuis plus de six ans, les rebelles de l’Unité pour la paix en République centrafricaine (UPC), connus pour leurs massacres, viols, enlèvements, tortures et recrutements d’enfants soldats.

La dernière multinationale française visée par le PNAT pour « complicité de crimes contre l’humanité » était le cimentier Lafarge, accusé d’avoir versé près de 13 millions d’euros à l’Etat islamique en Syrie entre 2013 et 2014.

Pierre Castel – dixième fortune française et PDG de la multinationale du même nom – est plus discret que les deux autres piliers historiques des investissements français en Afrique, Martin Bouygues et Vincent Bolloré. Son influence sur le continent africain n’est pas moins remarquable. Il est également intervenu personnellement dans le coup d’État qui a porté au pouvoir le dictateur François Bozizé en République centrafricaine en 2003 [1]. Mais Castel n’est pas le seul brasseur européen accusé de collaboration avec des criminels de guerre en Afrique. Au début des années 1990, Heineken, en situation de monopole au Burundi et au Rwanda, soutient directement les gouvernements dictatoriaux de ces deux pays, où les Hutus sont majoritaires et les Tutsis minoritaires. Au Burundi, le groupe était de loin le plus gros soutien financier du régime dictatorial de Pierre Nkurunziza. Au Rwanda, le président du conseil d’administration de Bralirwa, la branche Heineken et la plus grande entreprise du pays, a servi de conseiller personnel au président Juvénal Habyarimana. Il est mort à ses côtés dans l’attentat qui a marqué le début du génocide rwandais, entre avril et juillet 1994, qui a fait 800 000 morts, dont 90 % de Tutsis.

Au Rwanda, jusqu’à l’introduction du multipartisme en 1991, la brasserie Bralirwa abritait une cellule spéciale de propagande à parti unique dirigée par des Hutus. Pendant le génocide, la brasserie a été autorisée à produire et à commercialiser sa bière Primus tandis que des tueries de masse étaient perpétrées à travers le pays. L’ivresse a joué un rôle notable dans le degré de violence que les tueurs se sont permis : « Il ressort de multiples témoignages que les atrocités ont commencé sous l’emprise de l’alcool et de la drogue, avec de grandes bouteilles de Primus et de la bière de banane comme principales ». SS, ivres d’alcool et de fureur purificatrice », ou de génocides buvant du Primus « entre deux meurtres », ce qui les rendait encore plus cruels (…) Au début certains avaient du mal à tuer, et la bière les aidait à accepter les atrocités. »[2]

Le soutien indéfectible de Heineken au régime rwandais lui a même valu le titre de « grand frère du gouvernement », auquel un cadre du groupe a répondu : « Les affaires sont les affaires. Pour nous, le volume passe avant tout. » Un ancien directeur d’agence a ajouté : « Bralirwa n’est pas la Croix-Rouge. Si vous avez suffisamment de matières premières, de bouteilles vides, de machines, de personnel et qu’il y a de la demande, vous devez produire. « [3]

Un marché très concentré et profitable

Au fil du temps, le marché africain de la bière est devenu l’un des plus dynamiques et concentrés au monde. Si, au niveau mondial, 40 brasseries se partagent 90 % de la production de bière, un oligopole de quatre brasseurs européens se partage 90 % du marché de la bière en Afrique : le belge AB Inbev, le français Castel, le néerlandais Heineken et le britannique Diageo. Ces quatre multinationales européennes dominent un marché estimé à 13 milliards de dollars en 2018, et qui offre des perspectives de croissance bien plus élevées qu’ailleurs : le volume de bière vendu en Afrique croît de 5 % par an, contre 3 % en Asie et 1 % en Europe et Amérique du Nord. D’ici 2025, l’Afrique pourrait représenter 37 % du volume mondial de bière [4].

Cette croissance s’explique notamment par une donnée démographique : si plus d’un cinquième de la population du « vieux continent » a plus de 65 ans, l’Afrique a la population la plus jeune du monde, avec plus de 400 millions de personnes âgées de 15 à 35 ans. surtout, du fait de leur domination souveraine sur le marché, ces multinationales engrangent des profits bien plus élevés que sur tout autre continent : « Grâce à l’extrême concentration du marché, les monopoles peuvent imposer des prix élevés aux bières : une bouteille de bière est dans de nombreux Africains En effet, la bière rapporte presque 50% de plus en Afrique qu’ailleurs, et certains marchés, comme le Nigeria, sont parmi les plus rémunérateurs du monde. monde.  » [5] En conséquence, le marché européen de la bière est deux fois moins rentable que son homologue africain et environ 42 % de la croissance des bénéfices du bi mondial rra aura lieu en Afrique d’ici 2025.

Le rôle de l’impérialisme européen

Si la recette de la bière est née en Afrique, c’est dans l’Europe du XIXe siècle que sa production industrielle s’est développée. La première bière européenne à atteindre la côte africaine fut la Guinness, expédiée en 1827 vers la Sierra Leone. Dès le début, ces exportations ont été marquées du sceau du colonialisme. Seule l’élite coloniale pouvait boire des boissons alcoolisées : « En Afrique orientale britannique, les Africains ont dû attendre le milieu du XXe siècle pour pouvoir boire de la bière importée ; quant à la population noire d’Afrique du Sud, elle devait jusqu’au début des années 1960 se contenter de la « kafre beer », une bière trouble disponible uniquement dans ce qu’on appelait les brasseries – brasseries situées dans les townships. Le paternalisme y joue un rôle notable : l’Africain doit être protégé de lui-même et des commerçants malhonnêtes et ne pas dépenser tout son argent en alcool. Mais ce n’était pas une motivation désintéressée : l’ivresse risquait de causer des dégâts et d’inciter à la révolte dans les esprits colonisés »[6].

Ces interdictions ont été levées dans la seconde moitié du XXe siècle. Lorsque le marché européen de la bière est arrivé à saturation, les industriels, à la recherche de nouveaux débouchés, sont partis à l’assaut du continent africain. Heineken, qui depuis 1930 possédait des brasseries au Maroc et en Egypte, s’est ensuite implantée au Nigeria, au Ghana, en Sierra Leone, au Tchad, au Congo français et en Angola. Le belge Interbrew, présent en République démocratique du Congo (RDC) depuis 1925, s’est installé au Sénégal et en République centrafricaine après la Seconde Guerre mondiale. Une brasserie Guinness voit le jour au Nigeria en 1962, tandis que d’autres la suivent au Ghana et au Cameroun. Castel s’installe au Gabon en 1967, avant de se tourner vers la République démocratique du Congo, la République centrafricaine et le Mali.

Après la décolonisation des années 1960, des brasseries locales ou nationales s’implantent dans différents pays et les gouvernements procèdent même à des expropriations, comme l’Egypte de Nasser qui nationalise la Brasserie Pyramide en 1963, qui devient Al Ahram Beverages Company. A Mobutu RDC, la brasserie Bralima a été nationalisée en 1975. Ces deux succursales appartenaient au néerlandais Heineken. Produire sa propre marque de bière était une affaire politique : il s’agissait de se démarquer de la tutelle des anciennes puissances coloniales. Cependant, les anciennes colonies n’en avaient pas fini avec l’impérialisme ; il avait simplement changé de forme. La domination bureaucratico-militaire directe a cédé la place à une domination « indirecte », à travers les mécanismes du marché mondial, du commerce inégal, de « l’aide » étrangère, de la dette extérieure, etc.

Dans les années 1980 et 1990, les « politiques d’ajustement structurel » dictées par Washington, l’OMC et le FMI imposent une vague de privatisation sans précédent sur le continent : c’est la fin des projets de production de bière africaine. L’ouverture forcée des marchés a permis à Castel de racheter des brasseries locales ou nationales au Bénin, en Algérie, au Maroc, en Guinée, à Madagascar, en RDC et ailleurs. En 2000, la société britannique Diageo renforce durablement sa présence en Afrique de l’Est grâce à l’acquisition du groupe East African Brexeries LT, alors principal brasseur de la région. Déjà en 2005, Heineken a pu s’implanter pour la première fois en Algérie, en Tunisie, en Éthiopie et en Côte d’Ivoire. Devenue AB Inbev, Interbrew a étendu son empire en rachetant en 2016, pour 110 milliards de dollars, les 40 marques et 28 brasseries de la sud-africaine SAB Miller. Numéro deux mondial du marché de la bière au moment de l’opération, ce dernier contrôlait 90% du marché sud-africain et était présent en Tanzanie, au Mozambique, en Ouganda et au Nigeria. Il s’agissait de la troisième fusion et acquisition en importance jamais réalisée dans une industrie. Bientôt, la nouvelle entité produisait près du tiers des bières produites dans le monde.

Si cette fusion-acquisition est la plus emblématique, elle n’est que la pointe de l’iceberg. Entre 2000 et 2015, le montant des investissements réalisés par les fusions et acquisitions en Afrique a triplé. La France et la Grande-Bretagne représentent à elles seules un tiers de ces opérations. Des sociétés de capital-investissement américaines telles que Carlyle, Kohlberg Kravis Roberts et Blackstone ont également participé à cette course. Cela corrobore l’analyse de Lénine selon laquelle la fusion du capital industriel et bancaire est l’une des principales caractéristiques de l’impérialisme. Comme il l’expliquait dans L’impérialisme, stade suprême du capitalisme : « En ce qui concerne le lien étroit qui existe entre les banques et l’industrie, c’est dans ce domaine que se situe le nouveau rôle des banques. (…) En parallèle, l’union personnelle des banques et les grandes entreprises industrielles et commerciales développe, pour ainsi dire, la fusion de l’une et de l’autre par l’acquisition d’actions, par l’entrée de directeurs de banque au sein de la tutelle (ou administrative) des conseils d’administration de sociétés industrielles et commerciales, et inversement (… ) Le capital financier jette ainsi ses filets au sens littéral du terme, pourrait-on dire, sur tous les pays du monde ».

Toutes ces acquisitions et fusions ont été facilitées par les relations privilégiées entre les brasseries européennes et les gouvernements – plus ou moins dictatoriaux – de ces pays. Interrogé sur ses relations avec les chefs d’Etat africains, Pierre Castel a avoué : « L’Afrique, c’est toute ma vie. (…) Je les connais tous, ça aide »[7]. Il dit avoir eu une « forte amitié » avec Omar Bongo, le dictateur du Gabon de 1967 jusqu’à sa mort en 2009. [8] José Emmanuel Dos Santos, dictateur de l’Angola de 1979 à 2017, a nommé le PDG français consul honoraire d’Angola à Genève. En 2011, il était l’un des invités d’honneur de la cérémonie d’investiture d’Alassane Ouattara, toujours à la tête de la Côte d’Ivoire. En décembre 2019, il est reçu au Palais de l’Unité par Paul Biya, qui fêtera en novembre ses 40 ans de règne au Cameroun, un record de longévité sur le continent.

À Lire  Disneyland Paris : avant sa fermeture, il ne reste plus que 14 jours pour...

La ruine des artisans

L’Afrique est progressivement devenue le nouveau paradis de l’industrie de la bière, étant entendu que le paradis des uns repose sur l’enfer des autres. Au Burkina Faso, par exemple, la population pourrait consommer, chaque année, jusqu’à 60 millions de litres de dolo, une bière artisanale obtenue à partir de la fermentation des graines de sorgho produites par les agriculteurs. On estimait alors que près de 420 000 personnes – majoritairement des femmes – travaillaient à temps plein ou à temps partiel dans la production artisanale de fraude. En 1960, sous la pression du capital français, naît la société Bravolta qui prend le nom de Brakina après le rachat par Castel. La production artisanale de fraude a ensuite diminué au fur et à mesure de l’augmentation de la production industrielle de bière : de 30 millions de litres en 1977, elle est passée à un peu plus de 65 millions de litres en 1980.

Dans Le Monde Diplomatique de mars 1984, Bonaventure Traoré expliquait : « Les grandes industries, montées avec d’énormes capitaux, fonctionnent toutes seules, concurrencent les métiers similaires et les ruinent grâce aux conditions avantageuses accordées par l’État. Ils exploitent ainsi une main-d’œuvre bon marché en licenciant un nombre infiniment plus grand d’artisans, tandis que les profits de l’opération sont monopolisés par les multinationales. « [9]

Exploitation et oppression

Au chômage de masse généré par les brasseries européennes s’ajoute la surexploitation des travailleurs du secteur. Au Cameroun, la branche du groupe Castel – qui contrôle 90 % du marché brassicole national – emploie 3 000 personnes et génère environ 100 000 emplois indirects liés à la production de bière (fournisseurs, transport, nettoyage, etc.). Dans la seule ville de Douala, près de 70% de l’activité est externalisée. Cependant, le niveau des salaires peut être de 3 à 10 fois inférieur chez les sous-traitants, où les syndicats sont pratiquement inexistants. Et lorsque les travailleurs tentent de se mobiliser, ils sont durement réprimés.

En mai 2021, une grève est organisée par les syndicats de l’entreprise Bramali, filiale du groupe Castel au Mali, pour exiger la libération de deux responsables syndicaux détenus à la Maison Centrale d’Arrêt de Bamako. 84 travailleurs temporaires qui soutenaient le mouvement de grève ont été licenciés, ainsi que trois membres du comité syndical. En avril 2016, 42 travailleurs de l’agence Castel au Congo ont été licenciés après plusieurs semaines de grève. En 2019, une douzaine de travailleurs ont également été injustement licenciés dans la brasserie du groupe en Côte d’Ivoire, entraînant une grève de protestation le 2 décembre 2020.

Heineken ne fait pas exception. Fin 2017, en Afrique du Sud, près de 300 intérimaires ont porté plainte contre la multinationale, car elle violait systématiquement la loi qui oblige les intérimaires à travailler dans les mêmes conditions que les autres salariés et à obtenir un contrat après trois mois d’intérim. . De plus, certaines agences d’intérim ne paient pas à l’heure, mais à la tâche. Les travailleurs déclarent ne gagner que 1,50 € par jour, juste assez pour couvrir les frais de transport : « C’est simplement une continuation du système de travail au noir sous-payé pendant l’apartheid, mais d’une manière différente. » [10] Au Congo, un nettoyeur de rue qui travaille pour Heineken ne gagne généralement que 40 à 50 dollars par mois.

Entre 2005 et 2014, les statistiques Heineken ont recensé près de 150 décès liés au travail parmi le personnel et les fournisseurs. La manipulation de produits chimiques et l’utilisation de palettiseurs sont généralement les plus grands risques : « Dans une brasserie, on utilise de la soude caustique comme nettoyant. Il est importé en flocons qui doivent être dissous dans l’eau. Si vous le faites mal, beaucoup de chaleur sort et submerge le réservoir. Si vous vous tenez à côté, vous pouvez estimer que vous êtes cuit. On peut dire que cela arrive chaque année. J’ai signalé en interne que cela peut être résolu avec un investissement minimal, mais ce n’est pas une priorité. »

L’enfer des « promotrices »

Un aspect de cette exploitation concerne le travail des « promoteurs » : des jeunes femmes en tenues étriquées qui doivent stimuler la vente de bière dans les lieux où l’on boit. En 2007, cela concernait plus de 15 000 femmes dans plus de 100 pays. Sous-payés, ils sont exposés aux abus sexuels et à la consommation forcée d’alcool. Au Nigeria, ils gagnent souvent moins de 7 euros par jour. A Lagos, plus de 1 000 promoteurs seraient déployés par Heineken. A Kinshasa (Congo) le salaire des promoteurs s’élève à 120 dollars par mois, ce qui les contraint souvent, pour survivre, à accepter des relations sexuelles considérées comme « extra ».

De nombreux témoignages soulignent la fréquence des attaques. Un promoteur explique : « Pendant mon travail je suis toujours sujet à des gestes déplacés, tous les soirs, aussi bien dans les cafés chics que dans les bars populaires (…) Notre employeur estime que si on ne permet pas de toucher, il faut chercher un autre travail . Je ne les remarque même plus. Je me prépare pour ça. Un autre promoteur ajoute : « Pendant la formation, on nous dit qu’on va rencontrer des hommes odieux, mais qu’il faut les tolérer car on essaie d’augmenter les ventes et de renforcer la marque. »

Marketing agressif

Sur le continent africain, la consommation d’alcool est devenue un problème majeur de santé publique. En Afrique du Sud, l’alcool est la troisième cause de mortalité : 7 000 décès par an, soit 130 par jour. En 2016, en Côte d’Ivoire, 68 % des décès d’hommes par infarctus du foie étaient directement imputables à l’alcool, ainsi que 33 % des accidents de la route [11]. Déjà en 2011, l’Organisation mondiale de la santé avertissait : « Le continent africain est confronté à un risque croissant d’usage nocif de l’alcool et à ses effets désastreux. Il n’y a pas d’autre produit de consommation aussi largement disponible qui cause autant de décès prématurés et de problèmes de santé « . [12]

Les chiffres parlent d’eux-mêmes : alors que la production de bière industrielle en Europe a diminué de 4,8 % entre 2012 et 2014, elle a augmenté de 5,9 % en Afrique. Et la consommation, logiquement, a suivi une courbe équivalente, notamment sous l’effet de campagnes publicitaires extrêmement agressives. Profitant de la faiblesse de la législation sur les stratégies de commercialisation de l’alcool, les brasseurs européens sont considérés, avec les compagnies de téléphone, comme les annonceurs les plus fanatiques du continent : « Ils sont à chaque coin de rue pour annoncer ouvertement les bienfaits de l’alcool. Récemment, j’ai vu une publicité qui dit : « Celui qui ne boit pas de bière n’est pas un homme. Comprenez, c’est un message catastrophique. Les clients sont poussés à consommer sans modération. Par conséquent, partout dans le pays, nous assistons à de très graves excès d’alcool dans le sang, surtout chez les plus jeunes qui sont les plus influençables »[13].

En Côte d’Ivoire, Castel a même mis en place une « Fête de la Bière », qui a réuni des dizaines de milliers de personnes. L’entrée est gratuite et les bières sont vendues à prix cassés : 250 francs CFA la bouteille (environ 40 centimes d’euro), la moitié du prix normal. Une générosité qu’explique le responsable marketing de la filiale du groupe en ces termes : « Le but est de se rapprocher de nos consommateurs. Nous allons les rencontrer chez eux, dans leur pays et non à Abidjan, pour les remercier de leur fidélité ». [14] Pour « se rapprocher de ses consommateurs », Castel a également proposé Didier Drogba, star du football planétaire, considéré comme l’une des personnalités les plus influentes du pays. Dans une véritable « fenêtre de transfert de la bière » [15], les brasseurs européens rivalisent d’artistes ou de sportifs branchés pour accroître leur influence auprès des jeunes.

Entre 1999 et 2006, le britannique Diageo réalise la campagne « Michael Power », une série de spots publicitaires mettant en scène un personnage censé incarner les prétendues qualités de la Guinness : « force et virilité ». La multinationale a même amené son héros au cinéma à travers la production du film d’action Engagement Critique, sorti dans les salles africaines en 2003. Tourné au Nigeria, en Afrique du Sud, au Ghana, au Cameroun et au Kenya avec un budget de près de 3 millions d’euros, le film est plein de références à la marque britannique, et raconte comment Michael Power décide de s’engager dans la lutte pour l’accès des peuples africains à l’eau.

Surconsommation et gaspillage d’eau

Cette hypocrisie est d’autant plus obscène que l’industrie de la bière est très consommatrice d’eau. Constituant de 80 à 95 % des ingrédients de la bière, l’eau est également utilisée à toutes les étapes de la production : dans l’irrigation des champs agricoles qui fourniront les matières premières ; dans le processus de mortier d’humidification des grains; dans la production et le recyclage des contenants ; dans le processus de brassage. Pour produire une bouteille de 25cl, il faut environ 75 litres d’eau en moyenne. Or, le processus de brassage se caractérise autant par sa consommation excessive d’eau que par son gaspillage : lors de la phase de chauffage du liquide pour activer les enzymes contenues dans le malt (brassage), les trois quarts du volume d’eau s’évaporent. Rien qu’en 2020, plus de 14 milliards de litres d’eau se sont évaporés lors de la fabrication des bières produites par le groupe Castel. Pendant ce temps, selon les Nations Unies, le continent africain devrait compter 460 millions de personnes vivant dans des zones de stress hydrique d’ici 2025.

Chômage de masse, soutien aux régimes dictatoriaux, exploitation, oppression, violences sexuelles et prostitution, alcoolisme, pillage des ressources en eau : telle est la primauté économique, politique et sociale des quatre multinationales européennes qui se partagent le marché de la bière en Afrique. C’est un aspect – parmi tant d’autres – des ravages de l’impérialisme sur ce continent.

[1] Arrogant comme un Français en Afrique, Antoine Glaser, Fayard, Paris, 2016

[2] Heineken en Afrique, Une multinationale décomplexée, Olivier van Beemen, Rue de l’échiquier, 2018

[4] F.I.T.T. pour les investisseurs, Africa’s Rising Star, Deutsche Bank, 2015.

[5] Heineken en Afrique, Une multinationale décomplexée, Olivier van Beemen, Rue de l’échiquier, 2018

[7] Comment Pierre Castel a fait fortune en Afrique, Enjeux, Thierry Fabre, juillet 2014

[8] Castel, l’empire qui porte un toast à l’Afrique, Le Monde Diplomatique, Olivier Blamangin, octobre 2018

[9] Canette de bière ou gourde de malice, Bonaventure Traoré, Le monde diplomatique, mars 1984

[10] Cité dans « Sarah Smit, » Heineken Issue ferments: Labour Brokerage Shows Little Sign of Disappearance « , Mail & amp; Guardian, 1er novembre 2017 »

[11] Source : Rapport sur la situation mondiale de l’alcool et de la santé, Organisation mondiale de la santé, 2018.

[12] Surveillance de la commercialisation de l’alcool en Afrique, Organisation mondiale de la santé, juillet 2011

[13] Guerre de la bière à Bouaké, Julien Douez et Christophe Gleizes, 2018

[15] « Birra Mercato : le groupe VDA et Dj Kérozen s’engagent pour la bière Bock ! », In’Prouv Africa, août 2021