Le stress et l’agitation sont nocifs à tout moment, mais la pandémie a contraint de nombreuses familles à un tour de montagnes russes apparemment sans fin. Les familles et les soignants s’inquiètent de ce que cette période incroyablement instable signifiera pour leurs enfants, nous nous sommes donc tournés vers la psychologue Jennifer Vargas Pemberton, qui travaille avec des enfants et des jeunes depuis des décennies, pour obtenir des informations et des réponses.
Pemberton est professeur agrégé de psychologie de l’éducation et du conseil au programme Marriage and Family de Cal State Northridge et agent de liaison avec le corps professoral pour Strength United, un centre à charte CSUN qui fournit des services de traumatologie communautaires et universitaires. De plus, elle a un cabinet privé et est directrice de la formation et responsable du programme d’urgence dans les bureaux de Balboa Boulevard du Child & Centre d’orientation familiale à Northridge.
Dans l’ensemble, Pemberton a déclaré qu’elle croyait que les familles, les écoles et nos communautés devraient adopter une approche « informée par les traumatismes », ce qui signifie que la compréhension des expériences traumatisantes peut avoir un impact sur le bien-être général de nos enfants.
Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.
Q. Vous avez travaillé avec des enfants et des jeunes suicidaires et vous vous êtes spécialisé dans la santé communautaire, la maltraitance des enfants et le traitement des traumatismes, et les problèmes de santé mentale des Latinos. Qu’est-ce qui vous a conduit dans cette voie ?
A. Je suis une Latina de première génération. Ma famille a immigré du Costa Rica. Ma sœur et moi étions les seules nées ici et l’espagnol était notre première langue. Cela fait partie de ce qui m’a motivé à m’impliquer dans la communauté latino-américaine pour fournir les services nécessaires à une communauté mal desservie.
J’ai obtenu mon baccalauréat en psychologie de l’UCLA, ce qui a suscité mon intérêt pour la santé mentale. Je suis allé à l’USC pour une maîtrise en conseil conjugal et familial et un doctorat. en psychologie du conseil.
Le travail de terrain et les stages ont fait partie de mon parcours doctoral, dont le premier a été le projet JADE (Juvenile Assistance Diversion Effort) à South Gate. Ce programme s’adressait aux adolescents qui avaient été arrêtés et bon nombre des clients étaient des preneurs de risques. Au lieu de les faire passer par le système carcéral, ils suivraient ce programme.
Mon stage suivant a été au Child and Family Guidance Centre [à Northridge] où je travaille maintenant. J’y suis allé pour le travail de terrain. J’ai commencé en traumatologie et je savais que c’était la bonne personne pour moi. … Je fais ça depuis 25, 30 ans, et quand on travaille sur les traumatismes, on voit qu’il y a d’autres problèmes comme le SSPT et la dépression, l’anxiété et la dépendance.
C. Les membres de la communauté médicale se réfèrent parfois aux scores d’expériences défavorables de l’enfance (ACES) lors de l’évaluation des enfants. Pouvez-vous expliquer cela?
A. Kaiser [et les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis] ont réalisé cette étude sur les expériences négatives de l’enfance. Il existe 10 catégories différentes [expériences indésirables] et plus le score est élevé, plus il est associé à des résultats négatifs pour la santé physique et mentale.
Avant cela, il n’y avait aucun lien entre les traumatismes et la santé.
Q. Pouvez-vous parler des enfants et du stress toxique ?
A. Le stress toxique est une expérience prolongée de [quelque chose] de négatif, comme l’abus ou la négligence. Être ouvert aux parents toxicomanes ou malades mentaux. Exposition chronique à des expériences traumatisantes.
J’adopte une approche tenant compte des traumatismes. Lorsque les gens pensent à un traumatisme, la plupart d’entre eux pensent à des sentiments et à des émotions comme la tristesse et la dépression. … Une approche tenant compte des traumatismes est beaucoup plus holistique. [Quel effet [le traumatisme] a sur le cerveau ? Sur le développement et la régulation affectifs [des enfants] ? [Quel effet] sur leur cognition… sur leur état physiologique ? Sur leur comportement ? Sur leur estime de soi ?
Pensez à la pandémie. Si, en 2018, on s’était dit : « Imaginez qu’il y ait un virus. Imaginez qu’il y ait des millions de morts. Imaginez que le monde entier s’arrête et que tout le monde doive rester à l’intérieur 24 heures sur 24. Les hôpitaux sont débordés et surchargés. «
Mais c’est ce qui nous est arrivé. Le traumatisme que nous avons vécu, en particulier pour les enfants, est que notre sécurité physiologique de base a été compromise. Toutes ces morts subites étaient dans les familles. De nombreux enfants ont perdu leurs parents, leurs grands-parents et leur famille élargie.
Pour les communautés mal desservies, l’ordre de séjour à domicile était légèrement différent. Lorsque vous vivez avec plusieurs familles dans un espace très fermé – peut-être un appartement d’une chambre – si vous souffriez déjà d’anxiété ou de dépression, c’était la base de cela. Ainsi, pendant la pandémie, nous avons constaté des taux plus élevés de dépression, d’anxiété et de stress.
Si vous aviez des violences domestiques à la maison, cette ordonnance d’éloignement signifiait que vous étiez à la maison avec un agresseur et qu’il n’y avait pas d’échappatoire… C’était très effrayant pour de nombreuses familles.
Q. Comment les enfants se rapportent-ils au deuil ?
R. Pour les enfants, cela peut être très déroutant.
Lorsque vous soutenez quelqu’un tout au long du processus de guérison, vous devez commencer par valider et normaliser ses sentiments, puis l’aider à traiter les sentiments associés à la perte. Parler de souvenirs positifs et redéfinir les relations.
Apprendre à réguler émotionnellement est incroyablement utile, qu’il s’agisse d’un deuil ou de tout autre problème de santé mentale.
Q. Comment les enfants peuvent-ils être entendus s’ils n’ont pas le vocabulaire pour parler de leur propre santé mentale ?
A. Leurs comportements parlent plus fort que les mots. Leur comportement est la façon dont les enfants communiquent sur ce qui se passe avec eux. [ils peuvent] se retirer ou se taire, ou être agressifs et frapper quelqu’un’ S’ils sont adolescents, [ils peuvent] s’enfuir ou abuser de substances ou se couper.
Si les agences utilisent une approche basée sur les traumatismes, elles regardent la personne de manière holistique, ce qui inclut ses expériences et pas seulement les symptômes.
Si vous adoptez une approche scolaire tenant compte des traumatismes, si vous avez des enfants qui ne font pas leurs devoirs ou qui sont agressifs, vous n’allez pas regarder cet enfant et lui dire : « C’est un enfant paresseux ». Au lieu de cela, vous [demandez] « Que se passe-t-il avec cet enfant? »
Si un médecin peut identifier ce traumatisme, il mettra les enfants en contact avec le service de santé mentale approprié.
Q. Pensez-vous que le taux et le niveau de traumatisme diminuent ?
R. Dans une certaine mesure, absolument. COVID n’a pas disparu, mais nous n’avons pas de commandes de séjour à la maison, et les enfants retournent à l’école et socialisent et traînent. Nous allons de l’avant.
Sommes-nous complètement guéris et dépassés ? Pas complètement.
C. Parfois, il semble que notre système de santé publique n’a pas la capacité d’aider tous ceux qui ont subi des traumatismes et des troubles mentaux pendant la pandémie. Quelles autres ressources sont disponibles pour les enfants et les familles des communautés marginalisées ?
R. Le Département de la santé mentale compte de nombreuses agences sous contrat dans tout le comté. Il existe également des centres qui ne font pas partie du département. Il existe des centres qui offrent une thérapie de gestion de cas, une évaluation des lignes d’assistance psychologique et des médicaments psychiatriques. Les écoles ont des thérapeutes sur le campus.
Il existe des centres de deuil tels que Our House Grief Support Centre. Les églises communautaires, les parcs et les centres de loisirs d’une communauté peuvent [aider]. S’ils peuvent rassembler les enfants dans un endroit sûr, ils socialisent et se connectent avec leurs pairs.
Il y a des choses incroyables sur YouTube comme le yoga et apprendre aux enfants à jouer de la guitare – autant de choses qui peuvent intéresser les enfants à la musique et à l’art.
Pour aider les enfants à récupérer, [nous devons] adopter une approche holistique qui inclut l’exercice, l’art, l’hygiène du sommeil, c’est énorme. Aussi, la nutrition de base. Il y a des demandes que je fais à mes clients et à mes étudiants. …. Mindfulness Trainer, PTSD trainer, applications gratuites créées par le gouvernement.
Q. Espérez-vous trouver plus de solutions à l’avenir, en particulier pour les enfants ?
R. Nous savons qu’en tant qu’êtres humains, nous avons cette capacité de résilience et la capacité de guérir, et nous devons nous soutenir mutuellement à cet égard. Nous connaissons certaines des stratégies que nous pouvons utiliser pour faire face. Nous pouvons être culturellement sensibles. J’ai bon espoir… sinon je ne pourrais pas être dans ce domaine.
Nous constatons des succès. Je crois de tout cœur au rétablissement et à la guérison.
Q. Que pouvons-nous en tant que culture… en tant que société… en tant que communauté… faire pour soutenir nos enfants ? Comment pouvons-nous les aider à aller mieux ?
A. En tant que communauté, si nous sommes informés des traumatismes et de la compassion, c’est un pas en avant par rapport à la critique « ils devraient faire mieux ».
Réduire la honte et la stigmatisation de la santé mentale est énorme. Si quelqu’un va chez un médecin, il n’y a pas de honte. Si quelqu’un va chez un thérapeute et prend de la drogue, il y a une culture de la honte. … Nous commençons à aller dans le sens d’essayer de normaliser la santé mentale.
Nous avons tous besoin d’aide et de guérison, et il existe différentes façons de l’obtenir. [Nous pouvons] être plus basés sur la force, croire en notre propre force… nous donner la grâce.
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