Alors qu’Alyscamps accueille encore pendant un mois son voyage spirituel, composé d’une quinzaine d’œuvres minimalistes, l’artiste coréen Lee Ufan ouvre un espace d’exposition surprenant dans un hôtel particulier de la ville d’Arles.
Discrètement gravée sur le flanc de la véranda de l’hôtel Vernon, hôtel particulier du XVIIIe siècle à deux pas des arènes d’Arles, une sobre inscription se lit : « Lee Ufan Arles ». Ce n’est ni un musée ni une fondation. L’artiste coréen, né en 1936, a déjà créé le Lee Ufan Museum à Naoshima au Japon en 2010, et l’Espace Lee Ufan à Busan en Corée en 2015. Pour Arles, il préfère parler d’un « lieu d’exposition » qui a montré ses oeuvres depuis le 15 avril, une demi-douzaine de sculptures, une vingtaine de grands tableaux et plusieurs dessins. Plus tard, d’autres artistes associés à son travail ou à sa philosophie seront ses invités. Aux salles d’expositions permanentes, qui s’articulent sur trois niveaux autour d’une cour intérieure, s’ajoutent des espaces d’accueil, une librairie, un espace réservé aux expositions temporaires, un espace de communication et d’accueil et un restaurant, qui ne sera inauguré que pour la deuxième fois. .
Un projet de restauration avant tout
Jusqu’à présent, le bâtiment a été soigneusement restauré comme s’il s’agissait d’une rénovation patrimoniale, puis rénové avec l’aide de l’architecte japonais Tadao Ando. Les anciens murs ont été nettoyés, les huisseries et tous les systèmes électriques repris, les plafonds en bois ont retrouvé leur unité grâce à un marron, sauf pour ceux qui avaient encore leurs décors d’origine et les ont conservés. Pour une meilleure cohérence visuelle, de nombreuses fenêtres ont été bouchées, des cloisons blanches ont masqué quelques cheminées en marbre, et au sol, les tomettes ocre rouge ont été recréées en reprenant leur hexagone d’origine. Au rez-de-chaussée, des vides situés au pied des murs blancs et remplis de galets rappellent la proposition de l’architecte Roland Simounet pour le musée Picasso-Paris à l’Hôtel Salé. Ils servent d’isolant pour empêcher la montée des nitrates et transforment le sol en une plate-forme neutre pour des sculptures sans fondement.
L’escalier Grand Siècle est éclairé par un lustre imaginé par la designer Constance Guisset. © Lee Ufan, Adagp, Paris, 2022 Photo. The Kamel Mennour Archive, courtesy of the artist and Kamel Mennour, Paris
Dans l’escalier Grand Siècle, les belles ferronneries ont été repeintes en blanc afin de ne pas distraire les visiteurs de la beauté des volumes et de les attirer vers le haut, où se trouve un élégant lustre de Constance Guisset, qui a également signé l’aménagement de la réception. Au premier étage, les cimaises d’une blancheur immaculée semblent épouser un mystérieux nombre d’or en jouant sur l’équilibre, la symétrie et les correspondances.
Sans rien imposer, Lee Ufan propose ici un parcours en spirale dans cette belle demeure, dont les volumes s’agrandissent peu à peu jusqu’au deuxième étage. Un parcours de bas en haut, du sous-sol, qui abrite une œuvre achevée au printemps, jusqu’au dernier niveau, contenant de la collection privée de l’artiste coréen.
Chronologique et minimal
L’artiste Lee Ufan installe son oeuvre Relatum-L’ombre des étoiles (2014-2021) dans le parc du Domaine des Etangs © Collection Garance Primat
Voilà pour l’intérieur et la devanture de ce site historique qui oscille désormais entre un monument restauré et une boîte blanche, le fameux White Cube des musées modernes. Dès l’entrée, le modeste Lee Ufan a voulu mettre en valeur une œuvre de Tadao Ando : une construction en forme d’escargot, en béton souple et brillant, qui se termine par un puits de lumière qui ramène le ciel au centre du bâtiment. . C’est en ces lieux qu’une tête de l’empereur nîmois Antonin le Pieux a été retrouvée lors de la restauration de l’édifice.
Il trône désormais à l’abri à proximité, dans une élégante niche rappelant le passé d’Arles. Tout le rez-de-chaussée accueille des sculptures en pierre, verre, bois et métal de Lee Ufan, nommées Relatum par l’artiste pour bien souligner leur lien, leur rapport au lieu. Des formes simples composées de plans qui coupent l’espace, des lignes droites qui créent des perspectives, des pierres qui définissent la composition, tout comme le point final complète une phrase.
Lee Ufan, Relatum 1969/2022, verre, 250 × 220 × 2 cm, pierre, 80 × 80 cm © ADAGP Lee Ufan
Comme ces sculptures monumentales occupant chacune une salle (il y en a rarement plus d’une), les peintures envahissent chaque mur des salles du premier étage de leur présence puissante. Bien qu’il parle peu, Lee Ufan explique qu’il veut être « en relation avec la plus grande partie du monde à travers une intervention minimale mais intense… L’objet créé agrandit et ouvre l’espace environnant ». On est ravi de retrouver ici les peintures des années 1970, ces From Point et From Line, qui consistent en une succession de points horizontaux ou de lignes verticales, épuisant de haut en bas la peinture contenue dans les cheveux du pinceau de l’artiste, alors au début de la quarantaine. . C’était l’époque du jeune mouvement Mono-ha, « l’école (-ha) de la (mono)chose ». Celui du Groupe Lee + Tamabi, du Groupe Geidai et du Groupe Nichidai, qui valorise les matériaux naturels et industriels, les agence pour créer de nouvelles formes, les fait répondre à l’environnement. Comme les artistes italiens de l’Arte Povera ou les français des supports/surfaces.
Pourquoi Arles ?
Lee Ufan, From Line, 1974, Colle et pigment minéral sur toile, 182 x 227 cm, The Museum of Modern Art, New York. ©️ G.R. Noël, avec l’aimable autorisation de The Pace Gallery, New York.
Lors de son voyage au Japon en 1956, Lee Ufan avait déjà côtoyé la critique d’art et la philosophie occidentale moderne, de Nietzsche à Rilke et Heidegger. Après avoir rencontré l’artiste Nobuo Sekine, il publie un article intitulé « Des objets inanimés à l’existence vivante » qui met en lumière les liens entre le naturel et l’artificiel, qui inspirera les artistes coréens dont le travail s’articule autour du monochrome dans les années 1970. , comme on le voit ici, était passionné par la toute-puissance de la couleur unique. Viennent ensuite les grandes toiles couvertes de marques de coups de pinceau, d’abord monochromes, puis changeantes de couleurs pour atteindre aujourd’hui une liberté formelle inattendue.
Requiem chez les morts
Interrogé sur les liens qui l’unissent à la ville d’Arles, interrogé lors de l’inauguration de « Requiem » aux Alyscamps (voir encadré), Lee Ufan répond qu’il connaît la ville depuis vingt ans. Jean-Marie Gallais, commissaire de l’exposition Lee Ufan au Centre Pompidou-Metz en 2019, explique : « Depuis les années 1970, Lee Ufan a noué des liens très étroits avec la France. Son travail est vraiment construit autour de trois cultures, trois histoires et géographies. : la Corée, où il est né, le Japon, où il a fait ses études, et la France, où il vit et travaille une partie de l’année depuis le milieu des années 1990. C’est en reliant ces trois cultures qu’il questionne l’idée de civilisation avec c’est de l’art. » Un art qui interroge l’espace, le vide, le temps et le sens de la vie.
Relatum 2004/2021 – Dissonance. Paris Poteaux en acier inoxydable, chacun 350×8 cm; deux pierres naturelles, 24×31 cm, 48×58 cm © Lee Ufan, Adagp, Paris, 2022 Photo. Archives Kamel Mennour Courtesy of the artist and Kamel Mennour, Paris
Installées le long des Alyscamps – la nécropole romaine bordant la route pavée qui menait à l’antique Arelate – quatorze pièces de Lee Ufan composent un parcours original intitulé « Requiem ». Ce titre correspond bien à l’atmosphère de ce lieu de recueillement, aimé par Van Gogh et Gauguin lors de leur séjour en 1888. Les sarcophages couverts de mousse, les chapelles romanes à l’architecture dépouillée répondent aux sculptures de tôles de fer et de pierre naturelle. . On se promène dans The Narrow Road, on observe The Cane of Titan, on se rassemble devant The Soul Room. Ce Requiem, grave et émouvant, se transforme en carrefour, en retraite spirituelle.