Du haut de Calton Hill, on a une vue imprenable sur Édimbourg, sous des nuages gris percés de rayons de soleil, la mer du Nord au loin. « Étonnante! » (génial) s’exclame une des élèves de Sarah Lepioufle en anglais.
Un groupe d’une cinquantaine d’étudiants de Colmar en Alsace, dans l’est de la France, arrivés en Ecosse quelques jours plus tôt, font partie des premières personnes à avoir foulé le sol britannique depuis le début de la pandémie.
Mais les nouvelles formalités post-Brexit à la frontière, entrées en vigueur en octobre, ont transformé l’organisation d’un séjour linguistique en un véritable « parcours du combattant », raconte le professeur d’anglais.
Un passeport est désormais obligatoire, et pour certains étudiants de nationalités non européennes, un visa coûtant un peu plus de 100 £ (près de 120 €) est devenu indispensable, même s’ils résident dans l’UE.
L’université a quitté l’université « pratiquement chaque année avant le Brexit. Ce sera plus compliqué là-bas », résume Mme Lepioufle, qui s’est battue pour que les étudiants aient leurs documents à temps.
Tous les enseignants n’ont pas la même persévérance.
Et si la demande de voyages scolaires linguistiques reprend après le verrouillage de Covid, les écoles abandonnent le Royaume-Uni pour l’Irlande, Malte et même des séjours linguistiques en France.
Selon Edward Hisbergues, voyagiste de groupe basé à Colmar, l’automne est « vertueux », selon lequel 80% des candidatures des professeurs d’anglais partaient au Royaume-Uni. Cette année, il est inférieur à 10 %, principalement en raison de restrictions administratives.
« Déçue de tout rater »
Côté britannique, c’est toute la filière et ses armées de guides ou de familles d’accueil, déjà dévastée par la pandémie, qui déplore le retour de groupes d’étudiants venus de France, mais aussi d’Allemagne, d’Italie ou d’Espagne.
L’organisation sectorielle Beta UK craint un manque à gagner d’au moins 2 milliards de livres sterling par an et compte 60 à 70 % de déplacements en moins cette année qu’avant la pandémie.
Pour le président de l’organisation, Steve Lowy, c’est aussi une question d’image, avec « plus d’un million d’étudiants » visitant le pays chaque année et développant une « affinité à long terme » avec le Royaume-Uni, a-t-il déclaré.
« Il y a une perception que nous ne sommes pas accueillants et pas ouverts aux gens d’Europe », ce qui pourrait causer des dommages à long terme au pays, déplore-t-il.
Aaron Schaetzel, 13 ans, est ravi de pouvoir partir. « Il n’y a pas eu de déplacements depuis la sixième, tout a été annulé à cause du Covid, de la quarantaine », soupire l’élève de quatrième.
À Colmar, certains parents d’élèves ont contacté les mairies locales pour s’assurer qu’ils étaient en possession de leur passeport avant leur départ.
D’autres ont renoncé au prix d’une pièce d’identité – 17 € à 42 € pour les adolescents – ou à des complications de visa. C’est le cas d’Elisabeth Shpak, de nationalité russe, dont les parents sont en France depuis 25 ans.
Au temps de l’UE, elle pouvait voyager avec ses compagnons grâce à un document de voyage collectif. « J’ai dû abandonner parce que je suis russe », dit-elle, clairement déçue par « tous les ratés ».
Sécurité
Le secteur espère que le gouvernement britannique reviendra à une plus grande flexibilité, arguant qu’un groupe d’élèves ne constitue pas un risque majeur pour la sécurité.
Selon un sondage récemment publié par Beta UK, la majorité des Britanniques sont favorables à la réduction des formalités liées aux voyages scolaires.
Londres rétorque qu’il existe un autre passeport collectif, prévu par un traité de 1961 signé au sein du Conseil de l’Europe, qui reste valable malgré le Brexit.
Mais cela ne résoudra pas tous les problèmes : par exemple, les voyagistes français ne l’ont jamais utilisé et attendent que le gouvernement français précise la procédure pour l’obtenir.
D’autres pays, comme l’Allemagne, n’ont pas signé ce traité qui, de toute façon, n’autorise que les ressortissants du pays de départ à voyager.
Du haut de Calton Hill, la guide Marilyn Hunter raconte avec passion aux élèves de Colmar les paysages de l’Ecosse, son histoire, le célèbre whisky local et le saumon.
Le Brexit gâche sa joie au retour des voyages scolaires après la pandémie. Le groupe d’Allemagne la semaine dernière a également laissé derrière lui quatre étudiants qui n’ont pas reçu leur visa à temps.
07/06/2022 07:16:32 –