Du haut de Calton Hill on a une vue imprenable sur Edimbourg, sous les nuages gris percés par les rayons du soleil, la mer du Nord au loin. « Étonnante! » s’exclame en anglais une des élèves de Sarah Lepioufle.
Le groupe d’une cinquantaine d’étudiants de Colmar en Alsace (est de la France), arrivé en Ecosse quelques jours plus tôt, est parmi les premiers à fouler le sol britannique depuis le début de la pandémie.
Mais les nouvelles formalités aux frontières post-Brexit entrées en vigueur en octobre ont transformé l’organisation du séjour linguistique en un véritable « parcours du combattant », raconte un professeur d’anglais.
Un passeport est désormais obligatoire et pour certains étudiants de nationalités non européennes un visa coûtant un peu moins de 100 £ (près de 120 €) est devenu indispensable, même s’ils résident dans l’UE.
L’université partait « presque chaque année avant le Brexit. Là, ce sera plus compliqué », conclut Mme Lepioufle, qui avait du mal à fournir aux étudiants des documents en temps voulu.
Tous les enseignants n’ont pas la même persévérance.
Et si la demande de voyages scolaires linguistiques augmente à nouveau après la fermeture du Covid, les écoles abandonnent la Grande-Bretagne au profit de l’Irlande, Malte, et même les écoles de langues restent en France.
L’automne est « vertigineux », qui a vu jadis 80% des demandes des professeurs d’anglais partir vers le Royaume-Uni, selon Edward Hisbergues, tour opérateur du groupe colmarois. C’est moins de 10% cette année, principalement en raison de contraintes administratives.
« Déçue de tout rater »
Côté britannique, c’est toute la filière et ses armées de guides ou de familles d’accueil, déjà dévastée par la pandémie, qui regarde désespérément le retour des groupes d’étudiants de France, mais aussi d’Allemagne, d’Italie et d’Espagne.
L’organisation sectorielle Beta UK craint qu’il y ait au moins deux à trois milliards de livres qui s’épuisent chaque année et compte 60 à 70 % de déplacements en moins cette année qu’avant la pandémie.
Pour le président de l’organisation, Steve Lowy, c’est aussi une question d’image, alors que « bien plus d’un million d’étudiants » visitent le pays chaque année et développent un « lien à long terme » avec le Royaume-Uni, a-t-il dit.
« Il y a une croyance que nous ne sommes pas hospitaliers et ouverts aux peuples d’Europe », ce qui pourrait nuire au pays à long terme, regrette-t-il.
Aaron Schaetzel, 13 ans, est ravi de pouvoir partir. « Il n’y a pas eu de tournées depuis la sixième, tout a été annulé à cause du Covid, la livraison », raconte un élève de quatrième.
A Colmar, certains parents d’élèves ont contacté leur mairie pour s’assurer d’avoir les passeports avant le départ.
D’autres ont lâché le coût d’une pièce d’identité – allant de 17 € à 42 € pour les adolescents – ou les complications d’un visa. C’est le cas d’Elisabeth Shpak, de nationalité russe, dont les parents sont en France depuis 25 ans.
Au temps de l’UE, elle pouvait voyager avec ses compagnons grâce à un document de voyage collectif. « J’ai dû abandonner parce que je suis russe », dit-elle, clairement déçue que « tout me manque ».
Sécurité
Le secteur espère que le gouvernement britannique reviendra à plus de flexibilité, arguant que le groupe d’étudiants ne représente pas un risque majeur pour la sécurité.
Selon un récent sondage réalisé par Beta UK, la plupart des Britanniques sont favorables à la réduction des formalités des voyages scolaires.
Londres répond qu’il existe un autre passeport collectif, prévu par le traité de 1961 signé au sein du Conseil de l’Europe, qui est valable malgré le Brexit.
Cependant, il est loin de résoudre tous les problèmes : par exemple, les voyagistes français ne l’ont jamais utilisé et attendent que le gouvernement français définisse la procédure pour l’obtenir.
D’autres pays, comme l’Allemagne, n’ont pas signé ce traité qui, de toute façon, n’autorise que les ressortissants du pays de départ à voyager.
Du haut de Calton Hill, le guide de Marilyn Hunter raconte avec passion aux élèves de Colmar les paysages, l’histoire, le whisky et le saumon de renommée mondiale de l’Écosse.
Le Brexit le gâte avec le retour des voyages scolaires après la pandémie. Un groupe d’Allemagne la semaine dernière a également laissé quatre étudiants qui n’ont pas reçu leur visa à temps.
07/06/2022 07:16:32 –