La Maison Blanche a confirmé jeudi que les États-Unis envisageaient d’envoyer des avions de guerre occidentaux en Ukraine pour combattre la Russie.
Lorsqu’on lui a demandé si « les États-Unis étaient prêts à envisager » l’envoi d’avions de guerre en Ukraine, le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jon Finer, a déclaré jeudi à MSNBC que les États-Unis « en discuteraient attentivement ».
L’annonce par le président Joe Biden le 25 janvier que les États-Unis enverraient des chars Abrams en Ukraine a immédiatement rencontré des demandes des médias et des politiciens d’y envoyer également un avion de chasse.
Le F-16 est un chasseur avancé de quatrième génération, capable de lancer une bombe nucléaire B83 de 1,2 mégatonne. C’est une partie importante du système de «partage nucléaire» de la technologie des armes nucléaires de l’OTAN déployée sur les lignes de front en Europe.
La déclaration de Finer est intervenue le jour même où Thomas Gassilloud, président de la Commission de la défense nationale de l’Assemblée nationale, a déclaré que la France « laisserait la porte ouverte » à l’envoi d’avions occidentaux en guerre contre la Russie.
Lorsqu’on lui a demandé la semaine dernière si le pays envisageait d’envoyer des avions militaires en Ukraine, le ministre néerlandais des Affaires étrangères, Wopke Hoekstra, a répondu : « En ce qui concerne les choses que les Pays-Bas peuvent offrir, il n’y a pas de tabous ».
Mercredi, ArmyINFORM, l’agence d’information du ministère ukrainien de la Défense, a rapporté que des pilotes militaires ukrainiens avaient déjà commencé à s’entraîner aux États-Unis. « Nos pilotes militaires sont allés aux États-Unis, de l’argent a été alloué pour former nos pilotes », écrit la publication, citant un responsable du ministère ukrainien de la Défense.
Cette publication rapporte que le type d’avion que les États-Unis enverront en Ukraine a déjà été décidé. « Le type d’avion susceptible d’être fourni à l’Ukraine et les conditions d’entraînement correspondantes ont déjà été déterminés. »
Les plans sont en préparation depuis des mois, selon des responsables américains. En juillet, le général Charles Q. Brown Jr., chef d’état-major de l’armée de l’air américaine, a déclaré au Washington Post que « des discussions sont en cours » sur l’envoi d’avions de guerre en Ukraine.
Lorsqu’on lui a demandé lors de la conférence sur la sécurité d’Aspen ce mois-là, « Est-il possible que les États-Unis puissent vendre ou donner à l’Ukraine des avions militaires américains? » Brown a répondu: « Ce sera autre chose que du russe, c’est tout ce que je peux vous dire. » »
Bien que ces plans soient en préparation depuis des mois – et incluent la formation annoncée de pilotes ukrainiens sur des avions de chasse américains – ils ont attiré l’attention du public après l’annonce que les États-Unis enverraient des chars Abrams en Ukraine.
Vendredi, les principaux sénateurs démocrates et républicains ont demandé à la Maison Blanche d’envoyer des avions de combat à capacité nucléaire F-16 de quatrième génération en Ukraine.
Le sénateur démocrate du Rhode Island Sheldon Whitehouse, le sénateur républicain du Tennessee Lindsey Graham et le sénateur démocrate du Connecticut Richard Blumenthal ont appelé dans un communiqué à ce que les jets soient donnés « pour entraver la capacité de la Russie à continuer à se battre en Ukraine ».
Et de poursuivre : « Bien que les chars représentent le renforcement de l’armée ukrainienne, nous encourageons le gouvernement Biden et nos partenaires à envoyer plus d’artillerie à longue portée, comme l’ATACMS, et des avions de chasse comme le F-16 ».
« La combinaison de chars, d’avions de guerre et d’ATACMS » aiderait l’Ukraine « à faire face à la prochaine offensive et attaque russe de l’Est et du Sud ».
« Donnons aux Ukrainiens tout ce dont ils ont besoin pour gagner maintenant », conclut le communiqué.
Un analyste du renseignement cité par le Kyiv Post a répondu favorablement à l’appel du sénateur à envoyer des avions de guerre et des missiles à longue portée, affirmant que ces armes donneraient « l’opportunité à l’Ukraine de détruire les voies ferrées et les ponts menant à l’Ukraine depuis la Russie ». La capacité de l’Ukraine détruire le pont de Kertch serait une réelle opportunité. »
L’analyste a salué « la grande peur que cela puisse entrer dans le cœur des chefs militaires russes ». En utilisant l’incroyable intelligence humaine de l’Ukraine et la précision géospatiale de l’Amérique, chaque responsable russe en Ukraine serait une cible. «
Des projets de fourniture d’avions de combat de l’OTAN sont déjà en cours. Le Financial Times a rapporté que Lockheed Martin avait déjà augmenté la production de chasseurs F-16 pour compenser les pays qui envisagent d’envoyer les leurs en Ukraine. La société « augmenterait la production de F-16 à Greenville [Caroline du Sud] au point où nous pourrons les remplacer efficacement », a déclaré Frank St. John, cadre chez Lockheed Martin.
« Nous aurons des F-16 », a déclaré à CNBC Yuriy Sak, conseiller du ministre ukrainien de la Défense Oleksiy Reznikov, jeudi 26 janvier.
Les pourparlers ont lieu alors que les troupes ukrainiennes entrent dans les pays de l’OTAN pour s’entraîner. Les premières troupes ukrainiennes sont arrivées jeudi en Allemagne pour s’entraîner sur les véhicules de combat d’infanterie Marder.
L’envoi d’avions de combat F-16 en Ukraine impliquerait bien plus que l’envoi de chars M1 Abrams, le transfert de grandes infrastructures et de lignes d’approvisionnement vers l’Ukraine depuis les pays de l’OTAN. Cela inclurait probablement l’envoi d’entrepreneurs américains pour aider à maintenir ces systèmes complexes.
Faisant référence au déploiement de « compagnies » américaines en Ukraine pour la deuxième fois cette semaine, CNN a émis l’hypothèse que l’installation de F-16 signifierait que « des compagnies occidentales pourraient être envoyées en Ukraine, risquant une attaque russe ».
La mise en place de ces ajustements à grande échelle du déploiement des armes de l’OTAN avec du « personnel civil » augmenterait considérablement la pression sur l’escalade militaire, suscitant des appels à la création de zones d’exclusion aérienne et au déploiement direct des forces de l’OTAN dans la zone de guerre.
(Article publié en anglais le 28 janvier 2023)