(OTTAWA) Alors que les cotisations à l’assurance-emploi augmentent au cours de la nouvelle année, les employeurs et les travailleurs demandent au gouvernement fédéral d’intervenir et d’alléger le programme d’endettement massif qu’il a contracté depuis la pandémie de COVID-19.
Le programme, qui est entièrement financé par les frais payés par les employés et les employeurs, a accumulé 25,9 milliards de dollars de dettes d’ici la fin de 2021, selon le Bureau du directeur de l’exploitation (OCA).
Un nombre surprenant de Canadiens ont été sans emploi pendant la pandémie et les règles d’admissibilité au programme ont été établies pour faciliter l’obtention de prestations. Mais depuis, le marché du travail a rebondi et des changements temporaires au programme d’assurance-emploi ont été apportés.
Jasmin Guénette, vice-président des affaires nationales de la Fédération canadienne de l’entreprise indépendante (FCEI) a déclaré : « La structure actuelle est un désastre, et ce n’est pas la faute d’un employé et ce n’est pas la faute d’un employeur.
Après deux ans, les cotisations à l’assurance-emploi devraient augmenter de 0,05 $ par 100 $ de revenu en 2023, l’augmentation maximale autorisée en un an par la loi. Cependant, l’augmentation est inférieure à ce que le bureau du directeur général a recommandé que le programme atteigne le seuil de rentabilité d’ici 2029.
Nancy Healey, la représentante patronale de la Commission de l’assurance-emploi du Canada, confirme que « les hommes d’affaires (et) les employés s’inquiètent du montant du crédit qui se trouve actuellement dans le compte d’assurance-emploi ».
Le système d’assurance-emploi est supervisé par un comité qui examine régulièrement les problèmes et le processus d’appel, ainsi que son financement. Les gouverneurs font la voix des travailleurs et des hommes d’affaires, consultent souvent leurs membres et transmettent leurs doléances aux fonctionnaires réguliers.
Le représentant syndical de la commission, Pierre Laliberté, a dit que le gouvernement fédéral n’a pas démontré qu’il veut payer une partie de la dette. « Tout le monde s’étonne qu’au niveau budgétaire il n’y ait pas de compensation ou de compensation partielle pour les dépenses engagées pendant l’épidémie. »
Lorsqu’on lui a demandé si le gouvernement fédéral devrait payer une partie du prêt, une porte-parole de la ministre du Travail, Carla Qualtrough, a déclaré dans un communiqué : « Ces prêts sont réglés sur de nombreuses années et les taux d’assurance sont déterminés sur la base de sept années de rentabilité projetée. . »
«Avec une augmentation de 0,05 $, le prix chutera à 1,63 $ en 2023, ce qui demeure l’un des niveaux les plus bas de l’histoire du Canada», a déclaré Jane Deeqs, directrice des communications du ministre.
En 2021, les libéraux ont fait campagne sur la promesse de moderniser l’assurance-emploi et ont promis d’élargir le programme pour couvrir les travailleurs indépendants et combler les lacunes, y compris celles mises en évidence par la COVID-19.
Miles Corak, professeur d’économie à la City University de New York et chercheur de longue date sur l’assurance-emploi, a déclaré que les réformes incluent des changements dans la manière dont le programme est financé.
Dans une déclaration publiée par l’Institut CD Howe plus tôt cette semaine, Corak a plaidé pour un financement à trois volets du programme, dans lequel les employeurs, les travailleurs et le gouvernement contribuent. À son avis, les travailleurs et les employeurs ne devraient pas être accablés par des chocs économiques inattendus tels que des catastrophes qui entraînent une augmentation du chômage involontaire.
« Parfois, les travailleurs sont prêts à travailler, sont au bon endroit et ont les compétences dont ils ont besoin, mais les emplois ne sont tout simplement pas disponibles », a écrit Miles Corak dans une note au ministre Qualtrough.
Il propose que le gouvernement fédéral couvre les coûts accrus du programme causés par la crise financière inattendue. En même temps, il doit collecter le surplus encaissé pendant les périodes de faible chômage.
Bien que les libéraux n’aient pas donné de calendrier précis pour la mise en œuvre des réformes, ils devraient présenter leurs plans d’ici la fin de l’année.
L’idée que le gouvernement contribue au programme n’est pas nouvelle. Avant les années 1990, l’assurance-emploi était financée par les cotisations des employés, des employeurs et du gouvernement fédéral.
La présidente d’Unifor, Lana Payne, veut que les contributions fédérales soient rétablies « pour réduire les déficits des programmes et soutenir le développement de programmes à long terme pour les travailleurs ».
Cependant, Jennifer Robson, professeure agrégée d’administration politique à l’Université Carleton à Ottawa, se demande s’il y a beaucoup d’enthousiasme de la part du gouvernement fédéral à se joindre à l’économie. « Mon point de vue est que l’état d’esprit actuel du ministère des Finances est davantage axé sur le contrôle du budget. »