Après deux ans et demi de restrictions dues à la pandémie de Covid-19, les visiteurs de 68 pays et territoires bénéficient à nouveau depuis mardi d’une exemption de visa pour les séjours touristiques au Japon.

Le Japon a rouvert ses portes aux touristes étrangers mardi 11 octobre, levant complètement les restrictions en place à ses frontières depuis près de deux ans et demi pour faire face à la pandémie de Covid-19.

« Je suis content d’être à Tokyo, c’est un très, très vieux rêve devenu réalité », a déclaré Adi Bromshtine, 69 ans, interrogé par l’AFP à l’aéroport international de Tokyo-Haneda mardi matin. « Nous avons prévu ce voyage avant même la pandémie et nous avons attendu, attendu », a ajouté le retraité.

Les visiteurs de 68 pays et territoires bénéficient depuis mardi d’une exemption de visa pour les séjours touristiques au Japon, s’ils peuvent présenter une preuve de vaccination contre le Covid-19 ou un test négatif effectué moins de trois jours avant le départ.

L’archipel, qui a accueilli un nombre record de 31,9 millions de visiteurs étrangers en 2019, a brusquement fermé ses frontières au printemps 2020 au début de la pandémie. En 2021, moins de 250 000 visiteurs étrangers pourraient fouler le sol japonais.

Habitudes encore très strictes

« Nous avons acheté nos billets il y a plus de deux ans, mais nous avons dû reporter ce voyage trois fois », a expliqué Ngoc Hieu Nguyen, 57 ans, arrivé avec sa femme de Toulon via Munich mardi.

Le gouvernement japonais a ouvert ses portes aux touristes depuis juin, mais uniquement sur les circuits organisés. Ce dispositif a été allumé début septembre pour autoriser les séjours individuels, mais toujours par l’intermédiaire d’une agence de voyage.

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Les nouveaux arrivants doivent s’adapter aux habitudes sanitaires encore très strictes au Japon, où le port du masque est systématique dans les transports et les commerces, et est observé par beaucoup, même à l’extérieur.

Le gouvernement japonais a également approuvé vendredi une modification de la loi qui permettrait aux hôtels de refuser les clients qui ne souhaitent pas porter de masque ou respecter les précautions sanitaires.

Le Japon mise sur la baisse du yen, qui a perdu 25% de sa valeur face au dollar depuis le début de l’année, pour attirer les touristes et contribuer à relancer son économie.

Mais les prix des billets d’avion peuvent être dissuasifs, gonflés par la hausse des prix du carburant, les lourdes pertes des compagnies aériennes depuis 2020 et la guerre en Ukraine, qui oblige les vols en provenance d’Europe à contourner la Russie.